Chương 2
Ngoài phòng khách, câu chuyện nghe chừng đã vãn. Bà Vanderlyn có vẻ
kém vế giữa một đám khách toàn nữ. Cung cách yểu điệu của bà, rất được
lòng các ông, lại không mê hoặc được người cùng giới. Phu nhân Julia vẫn
tỏ ra khả ái, nhưng có vẻ không ưa bà Vanderlyn. Còn chuyện trò với bà
Macatta thì chán ngắt, và bà ta gần như nói chuyện một mình. Bà này là
một phụ nữ nghiêm chỉnh, không bao giờ xa rời mục đích của mình. Lập
tức bà đánh giá Vanderlyn thuộc loại phụ nữ vô tích sự chuyên ăn bám, nên
bà quay sang tranh thủ phu nhân Julia, mời phu nhân đến dự ngày hội từ
thiện do bà sắp tổ chức. Phu nhân Julia như đang bận tâm chuyện gì khác,
chỉ trả lời hậm hừ. Tại sao Charles Mayfield và George Carrington chưa ra?
Đàn ông thật là vô vị... Thì ra phu nhân đang lo nghĩ về điều ấy.
Ba bà phụ nữ im lặng ngồi với nhau cho đến khi hai người đàn ông trở ra
phòng khách.
"Bà Julia hôm nay sắc mặt kém quá", ngài Mayfield nghĩ. "Tội nghiệp bà,
lúc nào cũng đứng ngồi không yên".
Và Mayfield nói to:
- Thế nào, ta chơi một ván bài chứ?
Lập tức, phu nhận Juha tươi hẳn lên. Vốn bà mê bài bridge.
Lúc đó Reggie Carington vừa tới, vừa vặn đủ người. Phu nhân Julia, bà
Vanderlyn, ngài George với cậu Reggie ngồi luôn vào bàn. Ngài Mayfield
thì ngồi hầu chuyện bà Macatta.
Hết ván thứ hai, ngài George nhìn đồng hồ, nói:
