— Sơ sơ vài mẫu tiếng Nga, và bắt đầu học tiếng Tàu... Tuy ở chỗ tôi ít
khi có dịp dùng đến nó.
Dừng một lát anh tiếp:
— Ít nhất trong lúc này.
Alan tự hỏi anh ta định ám chỉ điều gì. Anh ngoảnh đầu dõi theo hai cô
gái đẹp tuyệt vời đang đi dọc bãi cát phía bên kia đường, vú để trần trong
sự hờ hững của mọi người. Chợt thấy Norbert đang nhìn anh trong tấm
guơng chiếu hậu, anh cảm thấy mình vừa bị bắt quả tang.
— Sao lại trong lúc này?
— Sớm muộn người Tàu sẽ đổ bộ lên đây. Chuyện tất nhiên không tránh
khỏi
— Để làm gì ở đây?
— Cái tất cả chúng ta đang làm, thưa ông. Hưởng thú vui. Theo tôi đây
là một vùng vào loại đẹp nhất thế giới. Tất nhiên, không nên đến vào mùa
hè. Có qúa nhiều kẻ xâm lược.
***
Nadia Fishler sống nhờ cờ bạc, vì cờ bạc và sẽ chết vì nó. Ả biết thế
ngay hôm đầu tiên ngón tay ả chạm vào những cây bài người hồ lì ở bàn
baccara chia cho ả tại Monte Carlo. Lúc ấy ả vừa xấp xỉ mười chín tuổi. Mẹ
ả đi ở vú lấy tiền nuôi ả. Ả không bao giờ biết bố là ai. Lúc mười ba tuổi ả
có người tình đầu tiên, một gã hàng thịt. Gã giúi cho ả bao giấy đựng
những mẩu giăm bông, xúc xích ả mang về cho mẹ, nói dối đây là tiền trả
công chạy hàng cho quầy thịt, Thịt ăn thì có ngon, nhưng cuộc tình đầu tiên
quá nặng cân, chỉ để lại trong ả một kỷ niệm mờ nhạt và khó chịu. Từ đó ả
ra sức gỡ lại. Lúc đã bốn chục xuân xanh cặp mắt màu tím kỳ lạ của ả vẫn
còn sức tàn phá như thuở nào. Ả ý thức được quyền lực của nó, thực thi
quyền lực ấy một cách trơ trẽn, không thương xót với những kẻ bị ả vặt trụi
lông, với tốc độ nhanh khủng khiếp, để thỏa mãn thói đam mê cờ bạc bệnh
hoạn. Coi khinh giá trị đồng tiền, chẳng cần để ý chuyện thua hay được, chỉ
cần hưởng niềm khoái lạc được ngồi vào bàn cờ quay giữa tiếng ồn trầm
đục êm êm trong sòng bạc.
