và…”. Mặc dù là người rất kiên quyết và đã lâu năm trong nghề, Lasalle
vẫn nhận thấy giọng nghẹn lại. Tự trấn tĩnh, anh nói tiếp: “Và cha của
Crawford. Họ bị những kẻ lạ mặt dùng vũ lực bắt và chở đi. WCBA có
nguồn tin chắc chắn tại chỗ, chi tiết đã có ở đây. Chắc là NBC cũng đang
tìm hiểu vụ này, nhưng chúng ta nhanh chân hơn họ một chút. Bản tin trong
nước đề nghị cho phát tin ngay lập tức”.
* * *
Sự sợ hãi và nỗi khiếp đãm lan nhanh trong toàn bộ Ban tin tức giống như
một ngọn sóng triều. Tất cả ngừng làm việc. Mọi người nhìn nhau thầm
hỏi: “Có đúng là tôi đã nghe thấy điều đó không?”. Khi sự khẳng định tiếp
tục vang lên, những câu hỏi không thể trả lời được bật ra môi: “Điều đó đã
xảy ra như thế nào? Ai đã làm chuyện này? Có phải đó là một vụ bắt cóc
tống tiền không? Những kẻ bắt cóc muốn gì? Liệu cảnh sát có bắt được
chúng nhanh chóng không? Ôi, lạy chúa, Crawford sẽ ra sao?”.
Trong căn phòng tầng trên phòng tin, những nhân viên cao cấp tại Vành
móng ngựa cũng kinh hoàng không kém, mặc dù vậy sự bất ngờ qua đi rất
nhanh. Sau đó, theo thói quen và kỷ luật, họ lao vào hành động.
Chuck Insen với trách nhiệm là một chủ nhiệm cao cấp trong trụ sở, chạy ra
khỏi phòng làm việc. Bản năng của người làm tin nói với ông rằng đề nghị
của Ban tin trong nước cho phát tin ngay lập tức cần được thực hiện. Trong
trường hợp đó thì vị trí được chỉ định của Insen là ở phòng điều khiển phát
tin dưới đó bốn tầng. Khi lao ra đến cầu thang máy, ông ấn mạnh ngón tay
cái vào nút đi xuống.
Lúc đang sốt ruột chờ thang máy, trong đầu Insen tràn ngập sự thông cảm
với Sloane, sự bất đồng giữa họ lúc đó hoàn toàn tan biến. Ông tự hỏi:
“Crawf đang ở đâu?”. Trước đó Insen có thoáng nhìn thấy Crawford từ xa
và biết rằng Crawford và Leslie Chippingham đang bàn bạc trong văn
phòng của Crawford vì những lý do mà Insen đã biết. Có lẽ Crawford đang
ở đâu đó trong toà nhà này và chắc đã nghe thấy lời thông báo khẩn cấp.
Vấn đề mấu chốt là ở đây.
