Arthur Hailey
Bản Tin Chiều
Dịch giả: Nguyễn Thành Châu & Phan Thanh Thảo
Chương 2
Rạng sáng chủ nhật, chiếc máy bay Learjet mang số hiệu 55L4 đang bay
trên vùng rừng núi dân cư thưa thớt thuộc địa phận tỉnh San Martin của
Peru. Trong khoang máy bay là ba chiếc quan tài, trong đó Jessica,
Nicholas và Angus Sloane vẫn còn nằm trong trạng thái mê man. Sau năm
giờ và mười lăm phút bay từ Opa Locka thuộc bang Florida, chiếc phản lực
loại nhỏ này đã bay gần đến điểm hẹn, đó là dải đất dùng làm chỗ hạ cánh
có tên là Sion trong vùng núi Andes. Lúc này là bốn giờ mười lăm phút,
theo giờ địa phương.
Trong khoang lái lờ mờ sáng, cả hai tay phi công vươn hẳn người, căng mắt
nhìn vào khoảng tối trước mặt. Máy bay đang ở độ cao ba ngàn năm trăm
bộ với mặt biển, nhưng lại cách rừng phía dưới có một ngàn bộ. Trước mặt
không xa là những dãy núi cao chót vót.
Trước đó mười tám phút, họ rời đường bay thường lệ với hệ thống tín hiệu
vô tuyến dẫn đường, và để tìm đúng chỗ hạ cánh, họ bật hệ thống dẫn
đường ký hiệu GNS-500 VLF, một thứ máy chính xác đến mức cánh lái
máy bay đôi lúc gọi nó là “có thể phát hiện được cả cái mụn nhỏ ở đít con
ruồi”. Nhưng khi bay đến gần hoặc đang bay phía trên chỗ hạ cánh ấy, họ
sẽ nhận được tín hiệu từ mặt đất bằng mắt thường.
Họ đã giảm tốc độ máy bay đi rất nhiều, thế mà máy bay vẫn đang ở tốc độ
trên ba trăm dặm một giờ.
Faulkner, người lái phụ là người đầu tiên nhìn thấy tín hiệu bằng đèn từ mặt
đất. Đèn bật sáng ba lần, rồi lại tắt, nhưng phải mãi tới khi Faulkner, lúc
này đang lái, cho máy bay lượn và theo hướng kim địa bàn mới thấy đèn
