Họ dùng thời giàn rỗi để thăm thú thành Rome, tìm hiểu lịch sử hàng ngàn
năm của nó. Kết quả là Partridge phát hiện ra rằng đã thu thập được cả một
kho tàng chuyện đáng giá.
“Hoàng đế Angustus, tức là con nuôi của Julius Caesar ấy, Harry ạ, đã dùng
nô lệ lập một đội cứu hoả. Nhưng rồi có một đám cháy mà họ không dập tắt
được, cho nên ông ta tống hết nô lệ ra, và dùng vigiles, tức dân tự do, vì họ
làm tốt hơn. Đó là vì những người được tự do thực sự muốn dập tắt các
đám cháy”.
“Có đúng như vậy không?”, Partridge nghi ngờ hỏi lại. Gemma chỉ cười,
nhưng những nghiên cứu về sau đã cho anh thấy là nàng nói đúng, và việc
chuyển sang dùng dân tự do làm thợ cứu hoả bắt đầu ở thế kỷ thứ VI sau
công nguyên. Sau này, khi Liên hiệp quốc tổ chức một hội thảo về tự do ở
Rome mà Partridge phải đưa tin, anh đã khéo léo đưa câu chuyện cổ về thợ
cứu hoả vào trong bài viết cho bản tin CBA.
Vào một lần khác, nàng bảo: “Harry ạ, nhà thờ thánh Sistine dùng làm nơi
chọn Giáo hoàng mới ấy mà, được đặt tên của giáo hoàng Sixtua IV. Ông
này đã cấp giấy phép hành nghề cho các ổ chứa ở Rome, đã có nhiều con
trai, trong đó một đứa là với em gái của ông ta. Ông ta đã phong cho ba con
trai ông làm Hồng y Giáo chủ”.
Khi công việc và thời gian cho phép, Gemma và Partridge đi xa hơn, tới
Florence, Venice và Pisa. Khi đang trên đường từ Florence trở về bằng tàu
hoả, Gemma trông nhợt nhạt và mấy lần phải vào nhà vệ sinh. Lúc
Partridge tỏ vẻ lo lắng, nàng gạt đi ngay: “Có lẽ em ăn phải thứ gì đó. Đừng
lo anh ạ”.
Khi xuống khỏi tàu ở Rome, Gemma trở lại bình thường, nên hôm sau
Partridge lại đến văn phòng như thường lệ. Nhưng khi trở về vào buổi tối,
anh ngạc nhiên thấy trên bàn ăn có thêm chiếc đĩa nhỏ trong có đựng chìa
