BẢN TIN CHIỀU - Trang 396

trong câu chuyện với một phóng viên đài phát thanh Colombia ở Bogota
vốn là bạn lâu năm của anh, Partridge thấy có một điểm rất đáng chú ý.
“Dù hắn đang ở đâu, tôi đảm báo không phải là ở đây”, anh ta nói. “Dầu
sau hắn cũng là người Colombia, và mặc dù pháp luật chưa sờ được đến
hắn, nhưng hắn nổi tiếng đến mức không thể ở lâu trên đất nước này mà
mọi người lại không biết. Vì vậy, tôi dám cuộc là hắn đang ở một nước
khác”. Câu kết thúc xem ra có lý.
Có một nơi Partridge nghi là hắn có thể tới, đó là Nicaragua, nơi chế độ
Sandinist khét tiếng về sự giả dối và bạo tàn và thù địch với Mỹ. Chế độ đó
rất có thể dính líu tới vụ bắt cóc, với hy vọng giành được một lợi thế nào đó
mà họ chưa tiết lộ? Việc này xem chừng không có lý lắm, nhưng không
phải không có khả năng xảy ra. Tuy nhiên, sau hơn một chục cú điện thoại
tới thủ đô Managua, anh thấy mọi người đều nhất trí cho rằng Ulises
Rodriguez chưa từng có mặt tại Nicaragua.
Còn Peru nữa. Partridge gọi cho mấy người ở đây, trong đó riêng có một
câu chuyện làm anh cứ phân vân mãi. Anh gọi cho một ngườiquen cũ là
Maniel Léon Seminario, chủ bút đồng thời là chủ tuần báo Escena xuất bản
ở Lima.
Nghe Partridge xưng tên, Seminario lập tức đến ngay bên máy. Ông chào
anh bằng thứ tiếng Anh không chê vào đâu được, và Partridge như thấy ông
bên máy, nhỏ nhắn mà hoạt bát, ăn mặc chải chuốt hợp thời trang. “Chà,
chà! Harry thân mến của tôi! Rất mừng lại được nghe thấy tiếng anh! Mà
anh đang ở đâu? Hy vọng là ở Lima chứ?”.
Khi anh nói đang gọi từ New York, ông chủ bút kiêm chủ báo có vẻ cụt
hứng: “Thế mà tôi lại hy vọng ngày mai chúng ta cùng ăn trưa ở La
Pizzarera cơ đấy. Đảm bảo với anh là đồ ăn ở đó vẫn nấu ngon như xưa.
Sao anh không đáp máy bay tới liền đi?”. “Tôi muốn lắm chứ, Mariel.
Không may mà tôi đang bị ngập trong công chuyện quan trọng tới tận cổ”.
Rồi anh giải thích việc của anh trong nhóm đặc nhiệm điều tra về vụ bắt
cóc gia đình Sloane.
“Lạy Chúa! Lẽ ra tôi phải biết là thể nào anh cũng bị lôi cuốn vào đó. Thật
kinh khủng. Chúng tôi vẫn theo sát tình hình và dành cả một trang đăng