BẢN TIN CHIỀU - Trang 556

Có tiếng thở dài ở đầu dây bên kia. “Cho tôi những số máy chết tiệt ấy!”.
Sau khi Kettering đọc số máy, bạn anh nói tiếp: “Anh nói ngày mai FBI sẽ
hỏi. Tức là anh muốn biết câu trả lời ngay tối nay?”.
“Đúng vậy, nhưng tốt nhất là trước mười hai giờ. Anh có thể gọi số máy ở
nhà tôi. Anh có đấy chứ?”.
“Thật không may, tôi lại có”.
Bạn anh gọi lại lúc mười hai giờ kém mười lăm. Don Kettering ở lại làm
việc rất muộn ở CBA, vừa mời về tới nhà ở phố Bảy mươi bảy khu Đông,
Aimee vợ anh, nghe máy, rồi đưa ống nghe cho anh.
“Tôi theo dõi mục tin tối nay của anh”, anh bạn ở NYNEX bảo anh. “Tôi
chợt nghĩ những số của máy mà anh đưa tôi là số máy bọn bắt cóc sử
dụng”.
“Có vẻ là vậy”. Kettering thừa nhận.
“Nếu đúng thế, ước gì tôi giúp anh được nhiều hơn. Song lúc này không
nhiều lắm đâu. Trước hết, các số máy trên đều đứng tên một người là Helga
Efferen. Tôi có cả địa chỉ”.
“Chắc không phải địa chỉ mới – Cô gái đó chết rồi. Bị giết. Tôi hy vọng cô
ta không còn nợ nần gì anh chứ?”.
“Lạy Chúa! Bọn phóng viên các anh máu lạnh thật đấy”. Ngừng một lát,
anh ta nói tiếp: “Về chuyện tiền nong, thực ra lại ngược lại. Sau khi thuê
bao các số này, người nào đó đã trả trước vào tài khoản mỗi máy năm trăm
đôla, tổng cộng sáu mày là ba ngàn đôla. Chúng tôi không đòi hỏi, nhưng
trong tài khoản ghi là tiền đặt cọc”.
Kettering bảo: “Tôi đoán những người sử dụng máy không muốn công ty
gửi hoá đơn đòi thanh toán, hoặc hỏi han lôi thôi trước khi họ an toàn rời
khỏi nước này”.
“Lý do gì đi nữa, phần lớn số tiền vẫn còn ở đó. Họ mới dùng chưa hết một
phần ba, bởi vì chỉ có sáu máy đó gọi cho nhau, chứ không gọi máy nào
khác, trừ một lần duy nhất. Các máy trong khu vực gọi cho nhau đều phải
trả tiền, nhưng không nhiều như lần gọi ấy”.
“Tất cả cho thấy bọn bắt cóc có tổ chức và kỷ luật”, Kettering xác nhận.
“Nhưng anh bảo trừ có một lần?”. “Đúng thế, vào hôm mười ba tháng