Servaz dám cá đó là một thứ nước sủi bọt, chứ không phải cà phê đơn
thuần. Espérandieu là chuyên gia về phân tử. Phân tử để đánh thức vào buổi
sáng, phân tử để đi ngủ, để ghi nhớ, tiếp thêm năng lượng, chống ho, cảm
lạnh, đau đầu và nôn nao trong bụng… Điều phi thường nhất là,
Espérandieu không phải một tay cớm già nào đó sắp về hưu, mà là một
trinh sát trẻ thuộc tổ điều tra hình sự chỉ vừa mới bước sang tuổi ba mươi.
Cực kì khỏe mạnh. Cậu chạy dọc dòng Garonne ba lần một tuần. Tuyệt đối
không gặp vấn đề gì với chỉ số cholesterol hay triglyceride. Nhưng cậu hay
tưởng tượng ra một đám ma quỷ, mà vài kẻ trong số đó, rốt cuộc đã hóa
thành thật.
“Khi nào anh trở lại? Bọn em cần anh ở đây. Bọn trẻ đang tố cáo cảnh sát
đánh đập chúng. Luật sư của chúng nói rằng bà lão say rượu,” Espérandieu
tiếp tục. “Và rằng lời khai của bà là vô giá trị. Ông ta yêu cầu thẩm phán
thả đứa lớn nhất ngay lập tức. Hai đứa còn lại đã về nhà.”
Servaz cân nhắc thông tin trong giây lát. “Còn dấu vân tay?”
“Phải đợi đến mai.”
“Gọi cho phó công tố. Bảo anh ta kéo dài thời hạn đối với đứa lớn nhất.
Ta biết chính chúng là thủ phạm. Dấu vân tay sẽ ‘lên tiếng’. Bảo anh ta nói
chuyện với thẩm phán. Và giục phòng thí nghiệm khẩn trương lên.”
Anh dập máy. Giờ đã tỉnh như sáo. Ngay sau khi ra khỏi nhà tắm, anh
nhanh chóng lau khô người và mặc quần áo. Anh vừa đánh răng vừa nhìn
mình qua tấm gương trên bồn rửa mặt và nghĩ về Irène Ziegler. Anh ngạc
nhiên khi thấy mình mất nhiều thời gian hơn bình thường để ngắm nghía
khuôn mặt, tự hỏi mình nên trưng ra hình ảnh nào với cô sen đầm ấy. Một
gã trai vẫn còn trẻ, trông không tệ, nhưng hoàn toàn kiệt quệ vì mệt mỏi?
Một tên cớm ngoan cố, nhưng được việc? Một người đàn ông đã ly hôn
hiện rõ nỗi cô đơn cả trên nét mặt và mớ áo xống? Nếu phải miêu tả chính
mình, anh sẽ trông thấy những gì? Hai quầng thâm dưới mắt rõ mồn một,
nếp nhăn quanh miệng và một đường thẳng đứng giữa hai chân mày. Trông
anh như thể vừa ra khỏi lồng quay máy giặt. Tuy vậy, anh vẫn tin chắc, dù
nom mình có bệ rạc đến đâu, khuôn mặt anh vẫn toát lên nét gì đó trẻ trung
