và nồng nhiệt. Lạy Chúa lòng lành! Đột nhiên anh bị làm sao vậy? Cái cách
anh vừa tự nhủ thầm thật chẳng khác nào một thiếu niên mới trổ giò. Anh
nhún vai và đi ra ngoài ban công. Khách sạn Russell nằm ở khu trên cao
của Saint-Martin, và căn phòng của anh nhìn ra những mái nhà của thị trấn.
Đặt tay trên thành lan can, anh quan sát bóng tối rút dần khỏi những con
phố hẹp, nhường chỗ cho bình minh rực rỡ. 9 giờ sáng, bầu trời phía trên
dãy núi sáng ngời và trong suốt như một mái vòm pha lê. Phía trên, ở độ
cao 2.500 mét, những dòng sông băng như thể hiện ra từ bóng tối, lấp lánh
trong nắng, ngay cả khi mặt trời còn chưa ló dạng. Thẳng trước mặt là ngôi
làng cổ, di tích lịch sử của thị trấn. Những khu chung cư nằm ở bên trái,
cạnh dòng sông. Phía bên kia lưu vực rộng lớn, cách đây chừng 2 kilomet
là vùng rừng cao ngất uốn lượn như một vạt sóng với vết sẹo ở giữa do
tuyến cáp treo du lịch tạo thành. Phóng tầm mắt ra xa, Servaz có thể thấy
những bóng người lướt qua mấy con phố nhỏ ở trung tâm thị trấn để tới chỗ
làm. Đèn pha sáng rực của xe tải giao hàng, những thiếu niên ngồi trên xe
máy nổ bình bịch trên đường đến trường. Chủ cửa hàng đang cuốn cửa sắt
lên. Servaz rùng mình. Không phải vì trời lạnh, mà bởi anh vừa nhớ lại
hình ảnh con ngựa bị treo trên kia, cùng với một hoặc một vài kẻ đứng sau
tội ác đó.
Anh nhoài người ra ngoài lan can. Ziegler đang đợi dưới nhà, dựa vào
chiếc Peugeot. Cô đã thay bộ đồng phục thành chiếc áo len cổ lọ và áo vét
da. Cô đang hút thuốc, một chiếc túi vắt qua vai.
Servaz xuống gặp cô và mời cô vào uống cà phê. Anh đang đói nên
muốn ăn gì đó trước khi lên đường. Kiểm tra đồng hồ, cô nhăn mặt, nhưng
cuối cùng vẫn rời chiếc xe, theo anh vào trong. Khách sạn Russell có từ
thập niên 1930, phòng ốc không đủ ấm, những dãy hành lang dường như
dài vô tận và u ám. Nhưng phòng ăn, với một khoảng hiên rộng cùng
những chiếc bàn bày lọ hoa xinh xắn, lại vô cùng hấp dẫn và ấn tượng.
Servaz ngồi xuống chiếc bàn gần cửa sổ lớn và gọi một cốc cà phê đen
cùng bánh mì bơ, còn Ziegler gọi nước cam tươi. Ở bàn bên cạnh là mấy
