1. KẺ THÙ
Những đám mây ở bầu trời phương đông nằm bất động, những tia nắng
chói chang ngủ yên trên tàng lá của rừng tòng, tạo khoảng tối rộng bên
dưới. Không một cơn gió thổi, cảnh vật đứng im nhưng vẫn sống động một
cách khó chịu.
Thuộc vùng ngoại ô thành Khởi Xuyên của hòn Bắc Hải Đảo, cạnh khu
rừng tòng đất Thần Lạc là ngôi nhà đồ sộ của ông họ Lại, giám đốc bệnh
viện, cất theo kiểu Âu Nhật phối hợp, trông có vẻ khác biệt với những ngôi
nhà chung quanh.
Hôm nay là ngày hai mươi mốt tháng bảy năm Chiêu Hòa hai mươi mốt
(1946) Cuộc lễ tế thần mùa Hạ đã xong, nhưng tiếng trống vẫn còn bập
bùng đâu đây.
Trong gian phòng khách nhà họ Lại, bà giám đốc Lại Khởi Tạo nhũ danh
Hạ Chi đang ngồi đối diện với bác sĩ nhãn khoa Lâm Tịnh Phu. Cả hai đều
im lặng, không khí nóng bức làm ướt cả áo.
Lâm Tịnh Phu chợt đứng dậy, bước nhanh về phía cửa xoay mạnh quả
đấm. Tiếng cọt kẹt phát ra quá lớn làm Hạ Chi ngạc nhiên ngẩng đầu lên.
Đôi mắt to đen với những cọng mi dài, chiếc mũi cao đài các trên khuôn
mặt bầu bĩnh trắng nõn của xứ đầy băng giá, thân hình nở nang trong bộ
kimono màu xanh lá mạ.
“Sao không nói gì cả thế?" Hạ Chi tự hỏi, nụ cười thật khiêu gợi nở trên
đôi môi đáng yêu, nàng là một thiếu phụ mới hai mươi sáu tuổi. Hướng về
phía Tịnh Phu đôi môi anh chàng mấp máy như định nói một cái gì rồi lại
thôi. Hạ Chi chờ đợi, chợt nghĩ về thái độ của mình và hình bóng người
chồng với đôi mắt ngây dại trên đường, một chút thẹn thùng thoáng nhanh
qua đầu.
Tháng hai vừa qua, trong khi quét dọn bụi tro bám trên lò sưởi, sự bất
cẩn khiến một hạt bụi đã bay vào mắt. Hạ Chi phải nhờ Tịnh Phu chữa trị.
Từ đó hình ảnh Hạ Chi chiếm hẳn tâm trí Tịnh Phu, dù trước đây chàng đã
