trộm cướp, gái buôn chồng người - ca dao), trông tinh nhanh nhưng cũng
có cái gì ranh mãnh. Bù lại, cái miệng lúc nào cũng mấp máy như luôn luôn
cười vui với mọi người, nhưng lại chẳng cười với ai. Trường thuộc loại
người có nhiều may mắn trên bước đường công đanh. Từ một Bí thư đoàn
Xã nổi tiếng về phong trào thanh niên làm bèo hoa dâu, được cất nhắc lên
Huyện đoàn, năm sau đã thuộc diện "kế cận", được cử đi học đại học tại
chức Tỉnh. Khi đang còn học năm cuối đại học, lại được đặc cách cử theo
học lớp tại chức của trường Cao cấp chính trị Trung ương về mở ngay tại
địa phương. Một khi đã có ngần ấy cái "tại chức", lại nằm trong "ba-rem"
nữa, nghiễm nhiên Trường như cưỡi trên lưng ngựa, cứ thế mà "tẩu như
phi". Khi ông Giá đã năm mươi tám tuổi, làm Bí thư Huyện uỷ Vĩnh Tiên
có tới ba khoá rưỡi, rục rịch được điều lên Ban kiểm tra Tỉnh, Trường đã
chắc như đinh đóng cột cái chức của ông Giá thể nào cũng rơi vào tay
mình.
Vậy mà đùng một cái, ở đâu lại nẩy lòi ra cái tay Nguyễn Tiến Cải.
Trường phải mất đến cả tuần mới dò ra lai lịch. Thì ra, hắn cũng người
Huyện này, dân làng Cẩm, Xã An Thái, dưới cuối Huyện. Học xong lớp
mười trường cấp ba Huyện thì xung phong đi bộ đội. Sau mấy tháng huấn
luyện, được cử đi học lớp hạ sĩ quan, rồi bổ sung về Đoàn phòng không
Nam Triệu, làm khẩu đội trường pháo cao xạ. Gần như suốt những năm
trong quân ngũ, hắn chỉ cắm chân trên các trận địa pháo ở ngoại thành, chứ
không xê dịch đâu xa vào tận chiến trường phía Nam lại càng không. Thế
nên nghe đâu vùng nông thôn ngoại thành hắn thuộc như lòng bàn tay, nhất
là Huyện này với bên An Thuỵ. Những năm máy bay Mỹ đánh phá ác liệt,
đơn vị pháo của hắn cứ như quân tàng hình, chập tối còn ở Huyện này, sớm
hôm sau đã qua sông sang Huyện kia lập trận địa được ngay. Không kể bên
An Thuỵ, chỉ nội Huyện này, dân các Xã Tiên Trung, Tiên Tiến, Tiên Cựu
không mấy người không nhớ mặt thuộc tên Đại đội trưởng pháo cao xạ 37
ly chuyên đánh lõng máy bay tầm thấp, có dáng người cao, nước da ngăm
đen, đặc nước da người miền biển. Vừa kết thúc cuộc kháng chiến chống
