nhân tình và dễ tìm Bắc Hiệp, nhưng phải làm như vầy... như vầy". Rồi nói
rằng: "Nếu cháu muốn chú dắt đi thời phải chịu một điều này: "Ngại Hổ
nói: "Điều gì xin chú cứ nói". Tưởng Bình nói: "Từ nay về sau, cháu có
uống rượu thì chỉ uống ba chén mà thôi, chớ chẳng cho thêm lên một chén
nữa, vậy có chịu không?". Ngại Hổ suy nghĩ một hồi rồi ưng chịu.
Sáng ngày, chú cháu Tưởng Bình cùng đi với viên Bảo giáp giải Tào Phiêu
và Giao Thành xuống huyện Đường trình ấn phiếu của Bao Công cho Hà
Chí Hiền xem rồi cậy phái người giải hai tên phạm về kinh. Hà huyện thấy
có ấn phiếu của Tướng phủ thì không dám trễ nải, lập tức sai người giải
tống. Chú cháu Tưởng Bình cũng từ giã đi. Sai dịch giải Tào Phiêu và Giao
Thành tới phủ Khai Phong. Bao Công liền thăng đường thẩm vấn, Giao
Thành (tức Đào Tôn) khai ngay việc giết Nghê Nhân, làm tôi Mã Cường
thế nào... Bao Công bắt ký khẩu cung, rồi dùng Cẩu đầu trát chém Bao
Thành còn Tào Phiêu thời bắt đi sung quân.
Chú cháu Tưởng Bình ra khỏi huyện Đường đi qua Hồ Quảng, quả nhiên
Ngại Hổ mỗi ngày chỉ uống ba chén rượu mà thôi. Ngày nọ đi tới Nhụ
Khẩu mướn thuyền của Phú Tam mà đi. Đi hơn một ngày, lúc ba bốn giờ
chiều, Phú Tam liền bảo thủy thủ đậu thuyền nói rằng sắp có sóng to gió
lớn. Thuyền liền đậu lại mũi Nga Đầu, dưới ấy một đỗi là cửa Trân Ngọc,
thật là một nơi vắng vẻ vô cùng. Gần đỏ đèn, người trong thuyền đều ăn
cơm, ăn xong dòm lên trời thấy trời trong mây tạnh không có chút gió nào
thoảng qua. Tưởng Bình nghi Phú Tam là kẻ gian ác muốn cướp giật hành
lý nên lựa nơi vắng vẻ đậu lại, chờ tối ra tay, nên cẩn thận đề phòng lắm.
Còn Ngại Hổ thời ăn uống rồi liền nằm ngủ say.
Chừng một lát lâu có gió thổi tới ù ù, trời tối như mực, sóng đánh ầm ầm,
thuyền đậu trong mé bờ thế mà cũng lao chao nghiêng chuyển. Sóng gió
như vậy ước một giờ, thời trời trong trăng mọc, sóng lặng thuyền êm.
Tưởng Bình ngồi trong thuyền nghe xa xa có tiếng kêu cứu, lắng tai nghe
rõ thời tiếng ấy ở mé tây bắc, liền ra ngoài xem, thấy tại đó có điểm đèn leo
lét bèn nghĩ rằng: "Ta nên cứu người làm nghĩa!”. Nghĩ đoạn lật đật nhảy
