Ngày 17 tháng Ba, lực lượng ở Pley- cu bắt đầu rút.
Tuy nhiên, ý định bảo toàn lực lượng khi rút lui khỏi Cao Nguyên đã hoàn
toàn phá sản. Trong tâm thế cực kỳ hoang mang, cuộc rút lui chiến lược “có
tổ chức, có chỉ huy và tuyệt đối bí mật” như chỉ thị của đích thân tổng thống
Thiệu đã trở thành một cuộc tháo chạy hỗn loạn của một đoàn quân thất
trận và ô hợp. Chúng bị đánh đằng trước, đánh đằng sau, đánh từ hai bên để
rồi cuối cùng co cụm lại tại thị xã Cheo Reo và hứng chịu đòn quyết định.
Sư đoàn B20 cùng với một trung đoàn pháo binh, một trung đoàn cao xạ và
một tiểu đoàn xe tăng đã chờ chúng tại đó. Sau hơn một ngày tiến công
mãnh liệt, hơn mười ba ngìn tên địch lớp bị diệt, lớp bị bắt, lớp ra hàng.
Hàng chục nghìn phương tiện chiến tranh, trong đó gần như toàn bộ số xe
tăng, thiết giáp của lữ đoàn thiết kỵ số 2 bị tiêu diệt và thu giữ. Con đường
số 7 đã trở thành con đường chết của quân đoàn Hai Sài Gòn.
Phối hợp nhịp nhàng với Tây Nguyên, quân ta tiến công địch rộng khắp
chiến trường miền Nam.
Tại quân khu Năm, ngày 10 tháng Ba ta đánh chiếm quận lỵ Tiên Phước,
Phước Lâm, uy hiếp địch ở Tam Kỳ. Tiếp đó đánh bại các cuộc phản kích
của sư đoàn 2 ngụy.
Tại Thừa Thiên, ngày 10 tháng Ba ta đã tiến công căn cứ 303 và nhiều căn
cứ khác trên đường 14 phía tây Động Truồi. Trước sức ép của ta, cộng với
tin dữ từ Tây Nguyên bay về, ngày 19 tháng 3 quân địch ở Quảng Trị hốt
hoảng rút về Nam Mỹ Chánh. Một cửa mở mới được mở ra trên địa bàn
quân Một.
Ở Nam Bộ, ta đánh mạnh ở Bình Long, Tây Ninh, tiêu diệt chi khu Dầu
Tiếng, cách Sài Gòn chỉ vài chục ki- lô- mét.
Như một phản ứng dây chuyền, toàn miền Nam rung động. Bộ Thống soái
tối cao họp quyết định chớp lấy thời cơ, giải phóng miền Nam ngay trong
năm 1975. Quyết tâm chiến lược này nhanh chóng được phổ biến xuống
cấp dưới. Một khí thế cực kỳ sôi động dấy lên trên toàn quốc.
