gọi là A Lưới) và lâm vào thế phòng ngự. Một số căn cứ hỏa lực vòng ngoài
do các liên đoàn Biệt động quân chiếm giữ đã bị tiêu diệt, giờ đến lượt các
cứ điểm án ngữ hai bên sườn cuộc hành quân do lữ đoàn Dù số 3 và sư
đoàn Bộ binh 1 đảm nhiệm bắt đầu bị đe dọa.
Theo kế hoạch của trên đại đội 9 được lệnh phối thuộc cho một trung
đoàn bộ binh tiến công điểm cao 543 (về phía địch đặt tên là căn cứ hỏa lực
31) do tiểu đoàn 3, lữ đoàn Dù 3 chốt giữ, trong đó có sở chỉ huy lữ đoàn.
Từ ngày 18 tháng Hai bộ binh đã thực hành bao vây quân địch, dự kiến đêm
23 tháng Hai sẽ tiến hành trận đánh hiệp đồng binh chủng để tiêu diệt toàn
bộ quân địch ở đây.
Điểm cao 543 nằm ở tây- bắc Bản Đông, cách đường Chín khoảng 7 ki-
lô- mét, cách đường 16A- con đường chạy theo hướng bắc- nam và giao
nhau với đường Chín tại Bản Đông khoảng 2 ki- lô- mét. Nằm ở đó điểm
cao 543 có khả năng khống chế mọi hoạt động trên đường 16A, ngăn chặn
các cuộc chuyển quân của ta tiếp cận Bản Đông để bảo vệ an toàn cho sườn
bắc lực lượng xung kích. Do vậy ngay khi chiến đoàn 1 chuẩn bị vượt biên
giới địch đã cho trực thăng đổ bộ lữ đoàn dù 3 xuống đây cùng với một
khối lượng lớn trang bị và vật tư các loại. Với một đại đội công binh trong
tay, chỉ sau vài ngày điểm cao 543 đã thực sự trở thành một cứ điểm vững
chắc với hơn 200 công sự chiến đấu bằng gỗ đất, 7 hầm ngầm dành cho sở
chỉ huy lữ đoàn, một trận địa pháo với 6 khẩu lựu pháo 105 mm, một trận
địa 4 khẩu cối 106,7 mm và một sân đỗ cho máy bay trực thăng. Xung
quanh cứ điểm địch đã thiết lập được 3 hàng rào dây thép gai, trên các
hướng quan trọng có bãi mìn và một số vật cản chống tăng. Ngoài việc chốt
giữ trong cứ điểm hàng ngày chúng còn xua quân đi lùng sục xung quanh
nhằm phát hiện lực lượng và đánh phá các kho hàng của ta ở khu vực này.
Do đã được đi trinh sát thực địa trước cùng bộ binh nên ngay trước khi
nhận nhiệm vụ trợ lý thiết giáp Đinh Xuân Quang đã gọi tiểu đoàn phó 198
lại nói nhỏ:
