trên phòng họp. Cha tuyên úy của Thượng viên, Barry Black, là một người
khôn ngoan và từng trải, từng là người đứng đầu các cha tuyên úy hải quân.
Ông là một người Mỹ gốc Phi lớn lên ở một trong những vùng nghèo khó
nhất ở Baltimore và ông luôn thực hiện chức trách ít ỏi của mình - tổ chức
lễ cầu nguyện buổi sáng, các buổi nghiên cứu Kinh thánh tự nguyện, cố vấn
tinh thần cho những người cần lời khuyên - với sự nhiệt tình không thay
đổi. Buổi cầu nguyện trước bữa sáng thứ Tư hoàn tuần mang tính tự
nguyện, được sự đồng ý của hai đảng cũng như của mọi dòng Thiên chúa
giáo (thượng nghị sỹ người Do Thái Norm Coleman hiện đang là chịu trách
nhiệm tổ chức chính phía đảng Cộng hòa); những người muốn tham gia lần
lượt chọn một đoạn trong Kinh thánh và dẫn dắt buổi thảo luận. Trong bữa
sáng, khi lắng nghe ngay cả những thượng nghị sỹ công khai sùng đạo nhất
như Rick Santorum, Sam Brownback hay Tom Coburn - chia sẻ con đường
dẫn đến niềm tin của họ với sự chân thành, cởi mở, khiêm tốn và hài hước,
ai cũng thấy có vẻ như tín ngưỡng có tác động rất tốt lên chính trị, nó kìm
hãm tham vọng cá nhân, giữ thăng bằng trước những cơn gió độc mà những
tít bài trên báo và thủ đoạn chính trị gây ra.
Tuy nhiên, bên ngoài không gian quý phái của Thượng viện thì các cuộc
tranh luận về tôn giáo và vai trò của tôn giáo trong chính trị đều kém lịch
thiệp hơn chút ít. Ví dụ, đối thủ bên đảng Cộng hòa trong chiến dịch tranh
cử 2004 của tôi là Đại sứ Alan Keyes, người đã đưa một lý lẽ khá mới lạ để
thu hút thêm phiếu khi chiến dịch tranh cử gặp khó khăn:
"Chúa sẽ không bỏ phiếu cho Barack Obama", ông ta tuyên bố, “vì
Barack Obama đã luôn bỏ phiếu cho những cách ứng xử mà Chúa không
thể hiểu nổi".
Đây không phải lần đầu ông Keynes nói những câu kiểu đó. Sau khi đối
thủ Cộng hòa đầu tiên của tôi bị buộc phải rút lui sau khi một vài rắc rối
trong vụ ly hôn của ông bị phơi bày, đảng Cộng hòa bang Illinois, không
thể tìm được một ứng viên khác là người trong bang nên họ quyết đinh mời
