hợp nguy hiểm ta biết chạy đi đâu? Nếu bọn lính Áo đỏ leo lên một cái sườn
núi, chúng có thể nhìn thấy chúng ta từ khoảng cách vài dặm và điều nghiêm
trọng nhất là với những con ngựa nhanh nhẹn, chúng sẽ nhanh chóng bao
vây chúng ta. Vùng đầm lầy không phải là nơi tốt đẹp cho chúng ta, David ạ,
và ban ngày còn nguy hiểm hơn ban đêm.
— Alan, hãy nghe ý kiến của tôi đây – Tôi nói – Appin với chúng ta có
nghĩa là chết, chúng ta có rất ít tiền và cũng không nhiều bột mì. Chúng
càng tìm lâu càng chóng phát hiện ra chỗ chúng ta. Nguy hiểm đe dọa chúng
ta ở khắp nơi. Tôi cho rằng chúng ta phải tiếp tục đi cho đến lúc ngã gục.
Alan rất phấn khởi:
— Có những lúc cậu quá là thận trọng, đúng là một tên Whig, để có ứng
xử như loại người như tôi. Nhưng những lúc khác, khi cậu chứng tỏ là một
chàng trai thực sự, thì tôi yêu cậu như một đứa em.
Sương mù dâng lên và tan dần và chúng tôi nhìn thấy đầm lầy nằm trơ trơ
như một biển nhỏ trước mặt. Chỉ có các loại chim đầm lầy và hải âu bay
lượn khắp nơi. Về phía đồng có một vài chấm lẻ tẻ đi động, đó là một bầy
hươu. Những quãng dài được bao phủ bằng hoa thạch thảo, phần còn lại thì
toàn bùn lầy và những vũng nước đọng phản chiếu lóng lánh. Thỉnh thoảng
có chỗ thạch thảo bị cháy đen, chỗ khác có những cây tùng chết khô nhô cao
trông như những bộ xương. Người ta khó mà tưởng tượng một nơi hoang
vắng hơn thế này, nhưng ít ra thì cũng không có tụi lính và đó là điều cơ bản
đối với chúng tôi.
Và như đã thỏa thuận, chúng tôi tụt khỏi bãi đất phẳng và bắt đầu cuộc
hành trình đầy gian nan, vất vả, không ít quanh co đi về phía đông.
Chắc bạn đọc vẫn còn nhớ là chúng tôi bị rặng núi bao quanh và từ đó
chúng tôi có thể bị phát hiện bất cứ lúc nào. Vì vậy chúng tôi luôn luôn phải
đi dưới lòng chảo của thung lũng và nếu lòng chảo quá xa đường đi của
chúng tôi thì phải đặc biệt thận trọng khi vượt qua những chỗ cao, trơ trọi.
Thỉnh thoảng chúng tôi phải bò nửa giờ đồng hồ từ bụi thạch thảo này sang
bụi khác như người thợ săn rình những con thú nhút nhát. Lại một ngày
