nắng ráo và mặt trời thiêu đốt thịt da. Nước trong chai được uống cạn nhanh
chóng. Nếu trước đó tôi biết được một nửa thời gian trượt bằng bụng còn
nửa kia thì bò lom khom về phía trước có nghĩa như thế nào, thì tôi đã
không lao vào cuộc phiêu lưu chết người này.
Cả buổi sáng trôi đi, chúng tôi bị tra tấn, nghỉ ngơi một chút rồi lại bị tra
tấn tiếp. Gần trưa, chúng tôi chui vào một bụi thạch thảo rậm rạp để ngủ.
Alan làm nhiệm vụ gác đầu tiên khi được lay dậy để gác xuất thứ hai, tôi
cảm thấy như mình vừa mới chợp mắt thôi. Chúng tôi không có đồng hồ.
Thay vào đó, Alan cắm một cành thạch thảo xuống đất, khi nào bóng nó ngả
về phía đồng một chút thì đó là lúc tôi đánh thức anh dậy.
Tôi dần dần mệt mỏi tới mức có lẽ có thể ngủ liền mười hai giờ được.
Đầu tôi tưởng như mất đâu rồi. Các bộ phận trong người đã ngủ cả dù phần
hồn vẫn còn thức. Mùi của thạch thảo được mặt trời thiêu đốt, tiếng ong lại
kêu vù vù… tất cả tác động như thuốc mê. Tôi luôn giật mình và nhận ra
mình vừa mới ngủ gật. Lần khác, từ trong mê man bừng tỉnh dậy, tôi cảm
thấy hình như mình vừa từ rất xa đến đây. Tôi kinh hãi thấy mặt trời đã ngả
về tây khá xa, nhìn vào cành thạch thảo cắm trên đất tôi thấy rõ điều đó. Tôi
muốn kêu to lên vì sợ bởi vì thế là tôi đã phụ lòng tin của Alan. Tất cả quay
cuồng trong đầu, một phần do sợ hãi, một phần do xấu hổ, và những gì tôi
thấy khi nhìn ra xung quanh đã làm tim tôi chết đứng: Trong lúc tôi ngủ
quên, một toán lính Áo đỏ cưỡi ngựa đã từ trên núi xuống và đang tới gần
chúng tôi nằm rất nhanh, chúng nó đi dàn hàng ngang. Chúng phi ngựa vào
những vùng sâu trong đầm lầy.
Khi tôi đánh thức Alan dậy, đầu tiên anh ta nhìn vào đám lính đang đi tới
sau đó nhìn vào nhánh cây đo vị trí mặt trời. Anh nhăn trán giận dữ và lo
lắng nhìn tôi. Nhưng anh chỉ quở trách tôi có vậy thôi.
— Bây giờ chúng ta phải làm gì? – Tôi lo lắng hỏi.
— Chạy gấp như những con thỏ. Cậu thấy những quả núi kia chứ? – Anh
chỉ về phía đông bắc.
— Vâng. – Tôi nói.
