chuyến có ba mươi toa chở súc vật, các toa ấy đầy những người từ
Shchigry đến Otrozhka với một toán hộ tống chỉ có năm nhân viên sở mật
vụ NKVD, năm người này dĩ nhiên là không thể nào canh gác được hết ba
mươi toa tầu lèn đầy những người đáng sợ. Chuyến tầu kia thì từ Rtishchev
đến, chuyến tầu này chở toàn bột mì. Bột ngọt phần chở trên các toa kín,
một phần chất trên các toa trống trải. Đám người bị tập trung thấy chuyến
xe lửa chở bột đậu ngay cạnh họ, thế là họ tấn công các toa chở bột trống
trải. Họ xông lên các toa tầu, dùng dao díp rạch tung các bao bột mà cướp.
Bọn người cởi áo ra làm bao mà đựng bột. Chuyến tầu chở bột chỉ có hai
người lính canh, một người đứng ở đầu tầu, thật ra chẳng lớn gì hơn một
thằng con nít, y có hô lên mấy lần để cản đám người không cho cướp bột.
Nhưng chẳng ai thèm để vào tai những lời hô của chú lính ấy, năm người
lính mật vụ NKVD cũng mặc kệ chẳng giúp gì cho người lính tầu chở bột.
Thế là chú lính nổ súng. Phát súng duy nhất của gã bắn trúng đầu một
người đàn ông, người đàn ông ngã ngay trên toa tầu.
Zotov vẫn lắng tai nghe, nghe nữa. Câu chuyện họ nói với nhau không
đúng hẳn. Họ không hiểu. Chàng không thể ngồi yên được, phải sang giảng
cho họ nghe mới được. Chàng đẩy cửa và đứng ngay ở ngưỡng cửa, chàng
giương cặp mắt kính tròn lên mà nhìn ba người.
Cô Valia thân hình mảnh dẻ lúc ấy đang ngồi tại bàn, phía bên phải
chàng trước mặt họ là những tờ giấy kẻ dòng và chia từng phần có những ô
vuông tô màu.
Trên chiến tràng kỷ phía dưới cửa sổ, cửa sổ che bằng giấy chắn ánh
sáng mầu xanh thẫm, mụ Aunt Frosya ngồi, mụ là người đàn bà trọng tuổi,
vóc người to lớn vững chắc có vẻ uy quyền, khuôn mặt như mặt đàn ông, ta
thường thấy nơi những người đàn bà Nga giỏi cả việc trong nhà lẫn việc tại
sở làm. Chiếc áo tơi mưa bằng vải dầu mầu xám xanh, sũng nước nhăn
nhúm của mụ Aunt mặc mỗi khi làm việc lúc trời mưa, treo ở trên vách, mụ
ngồi ở chỗ cái áo, đôi giầy cao cổ cũng sũng nước, đầu mụ vẫn đội chiếc
