Khi có chuyến tầu vào sân ga để chở đám người ấy đi, thì các chức
quyền quân sự địa phương vội vội vàng vàng tống khứ đám người ấy đi cho
thật sớm. Đêm hôm qua, một chuyến tầu như vậy nữa – chuyến 245.413 từ
Pavelets đi Archeda. Lúc vào ga Krechetovka thì lúc ấy Zotov đang làm
việc, chàng nhận chuyến tầu rồi lại gấp rút cho chuyến tầu lên đường ngay.
Chuyến tầu chỉ ngừng lại ở ga có hai mươi phút, đám người bị tập hợp lúc
ấy ngủ gà ngủ gật, không một ai ra khỏi các toa tầu. Có nhiều người trong
đám những người bị tập trung và bị đưa đi có hộ tống ấy, tỏ vẻ lo sợ hãi
hùng lắm. Họ không phải là một đơn vị quân đội, họ không có vũ khí
nhưng chính họ tự cho mình hôm qua là nhà binh, bởi vì họ là những người
giống y như những người hồi tháng Bẩy nắm giữ những vị trí trước
Bobruisk, hay hồi tháng Tám trước Kiew, hay hồi tháng Chín trước Orel.
Zotov cảm thấy sợ sệt các người ấy, sự sợ sệt ấy có lẽ cũng giống như
sự sợ hãi của người lính trẻ lúc anh ta vội trao súng cho đám đông chứ
không dám bắn đến phát đạn thứ hai. Zotov thấy xấu hổ về chức vụ sĩ quan
hậu cần như thể này của mình. Chàng thèm ước được như họ, chàng sẽ
sung sướng nếu được góp phần vào những tội lỗi như họ, nó khiến cho
chàng cảm thấy mình đang được chiến đấu, đang xông pha ở chiến tuyến
đang vượt sông dưới hỏa lực từ đằng sau bắn tới.
Các bạn học của chàng, các bằng hữu của chàng, tất cả lúc này đang ở
mặt trận.
Và chàng một mình ở nơi này.
Được sống như vậy, tất chàng thi hành các công việc mới thật là nồng
nhiệt hơn nữa. Chàng cảm thấy các công việc ấy vượt xa ra ngoài các công
việc của nhà ga đặt dưới sự kiểm soát, các công việc ấy làm cho chàng thấy
lúc nào cũng được thoải mái ở trong lòng. Chàng sẽ làm việc nhiều hơn
nữa, chàng sẽ tỏ ra càng quán xuyến, càng có khả năng hơn nữa, đến mức
độ chót, trong mùa thu khủng hoảng này, với ngày kỷ niệm Cách mạng
năm thứ hai mươi bốn sắp tới. Ngày mồng 7 tháng Mười một là ngày nghỉ
