Quay lại câu chuyện của hai Kelly. Nếu họ tình cờ gặp gỡ thì liệu họ
có trở thành một đôi không? Việc trùng tên hoặc cùng sở thích có giúp họ
xích lại gần nhau không? Byrne quyết định bắt tay vào nghiên cứu.
Trước đây, các nhà tâm lý thường dựa trên các tình huống giả định
khi nghiên cứu về mối liên hệ giữa điểm tương đồng, nhưng Byrne
muốn tìm hiểu dựa trên những tình huống thực tế. Byrne bắt đầu
phỏng vấn một nhóm sinh viên cao học để tìm hiểu sở thích của họ. Họ
chia sẻ quan điểm về các vấn đề như tôn giáo, quan hệ trước hôn
nhân, sở thích âm nhạc, phim ảnh và sách báo.
Thông tin Byrne thu thập được rất đáng giá vì chúng phản ánh chân
thực mối quan tâm của các học viên. Byrne cẩn thận phân tích các câu
trả lời, sàng lọc dữ liệu để tạo ra bản khảo sát gồm 26 câu hỏi - một nửa
trong số này ghi nhận quan điểm của các sinh viên về cuộc sống, nửa
còn lại ghi nhận những sở thích và thị hiếu của họ.
Tiếp theo, ông cho một nhóm sinh viên khác xem bản khảo sát,
đồng thời yêu cầu họ trả lời đồng ý hoặc không ở mỗi câu. Chẳng hạn,
một sinh viên sẽ phải trả lời đồng ý (hoặc không) một câu khẳng định
như “Tôi tin vào Chúa” hay “Tôi không thích xem những bộ phim cao
bồi”. Phản hồi của họ giúp Byrne khái quát tính cách của mỗi người –
niềm tin tín ngưỡng, những điều họ thích và không thích.
Vài ngày sau, ông đưa cho nhóm sinh viên này xem các câu trả lời của
chính bản khảo sát trên từ nhóm khác. Tuy nhiên, các học viên không
hề biết là những câu trả lời này đều không có thật. Chính Byrne đã tự
thực hiện bản khảo sát, mô phỏng theo phản hồi của nhóm sinh viên
trong cuộc thử nghiệm đầu tiên. Byrne giải thích: “Tôi tự điền ngay tại
bàn ăn bằng nhiều loại viết mực, viết chì nhiều màu, đánh dấu
chọn lựa bằng dấu X và hình vuông, nét chữ to nhỏ khác nhau, viết
bằng tay phải lẫn tay trái”.
Các câu trả lời được Byrne chia thành bốn nhóm: nhóm A là các câu
trả lời hoàn toàn khớp với niềm tin và quan điểm của nhóm sinh viên;
