CHƯƠNG 6
TẢNG ĐÁ, CUỘC CHIẾN VÀ PHÒNG
KHÁCH CỦA NATHAN
C
húng tôi gặp Fred Wahpepah tại một nhà hàng Ý ở El Cerrito, California.
Ông là người da đỏ, đeo vòng cổ, tóc chải ngược buộc thành đuôi dài, thuộc bộ lạc
Kickapoo và Sac-and-Fox. Wahpepah lớn lên ở Oklahoma và từng tham gia
Chiến tranh Triều Tiên. Trong thời gian làm việc tại các xưởng đóng tàu ở
Oakland sau khi xuất ngũ, Wahpepah tình cờ tìm lại được cội rễ của mình.
Kể từ đó, Wahpepah luôn giữ lấy tập tục của tổ tiên. Ông tổ chức các buổi xông
hơi tập thể cho dân da đỏ và mọi người gần như hàng tuần. Nghi lễ này đã có ở
nhiều bộ lạc như Navajo, Naskapi và Cree từ trước khi Columbus tìm ra châu Mỹ
vào năm 1492.
Wahpepah nói với nụ cười hiền hậu: “Bạn không cần phải là một người như
tôi mới có thể áp dụng liệu pháp này. Bạn có thể sùng đạo, có thể không. Tất cả
những gì bạn cần là một không gian mở để mọi người tham gia và tôn vinh bản
sắc văn hóa truyền thống”.
Trong lễ xông hơi, mọi người sẽ chui vào trong chiếc lều được ghép từ những
cành cây uốn cong, bên ngoài phủ một lớp chăn dày. Trong lều, đá được chất
thành đống và nung nóng. Khi đá nóng lên, vị chủ lễ sẽ tưới nước để tạo ra hơi
nóng. Wahpepah giải thích: “Đây là công việc rất quan trọng. Vị chủ lễ phải nắm
giữ ‘chốn linh thiêng’”.
Mọi người ngồi quây thành vòng tròn trong lều. Cứ khoảng 30 phút sẽ hé cửa
ra một chốc. Hơi nóng càng lúc càng nhiều. Ai cũng cảm thấy ngột ngạt, cơ thể
như lả đi. Tuy nhiên, bầu không khí bên trong sẽ bù đắp cho điều đó. Mục đích
chủ yếu của lễ xông hơi là thanh lọc cơ thể, nhưng còn một hiệu ứng phụ tích cực
khác từ liệu pháp này là tạo sự gắn kết giữa những người tham gia.
Wahpepah kể: “Cách đây không lâu, một người bạn tốt của tôi đã đến đây dự
lễ và gặp một cô gái. Dẫu chưa hề quen biết, nhưng khi tình cờ nhìn thấy nhau
