chương. Mỗi người đều hiểu giá trị của nó. Và ai trong chúng tôi chẳng
mong mỏi công việc mình làm được công nhận xứng đáng.
Hai ngôi sao vàng mà tôi dược trao (ngôi sao thứ hai vào cuối tháng Tám
năm 1943) thường làm tôi nhớ đến quá khứ và gợi tôi nhớ lại cuộc sống
của mình. Khi người ta cài lên ngực tôi ngôi sao thứ hai Anh hùng Liên Xô,
tôi nghĩ ngay đến Xtê-pan Xu-prun, đến những câu nói của anh trong dịp
gặp nhau ở Cô-sta, mấy năm trước chiến tranh. Anh tin rằng tôi sẽ đạt được
mục đích và ngay từ đó đã phát hiện ở tôi những đức tính cần thiết cho một
người phi công tiêm kích. '
Một con người bao giờ cũng cảm thấy dễ chịu khi biết ràng mình đã đạt
được ước mơ, cũng như tôi, khi trở thành một chiến sĩ ưu tú của không
quân, người thứ mười được tặng hai lần ngôi sao Anh hùng liên bang. Lúc
bấy giờ, tôi sống lại những ngày gian khổ nhất của cuộc đời khi phải quyết
định cái điều chủ yếu: liệu tôi có thể tiếp tục theo đuổi con đường đã chọn
hay những trở ngại sẽ ném tôi sang một bên?
Tôi hiểu rõ rằng mình được khen thưởng cao cũng là nhờ công sức của
các bạn chiến đấu. Không được sự hỗ trợ mạnh mẽ của các bạn, tôi khó có
thể hạ được đến nửa số máy bay được coi là tôi đã bắn rơi. Đúng là tôi sẵn
sàng hy sinh trong các cuộc không chiến với kẻ thù, nhưng, sự táo bạo của
tôi bao giờ cũng tìm được chỗ dựa trong sự hiệp đồng có hiệu quả với đồng
chí hộ vệ và với các phi công khác.
Nghĩ lại quá khứ, tôi nhận thấy có lúc mình hay va chạm với vài người
bạn cũ. Nhưng không phải lúc nào họ cũng hiểu đúng những ý kiến và hành
động của tôi. Về mặt này, trước hết tôi nghĩ đến Crai-ép. Sau này khi mà
chân lý đã xác minh những việc làm của tôi, buộc Crai-ép phải thay đổi
quan điểm, chúng tôi không nhắc đến những lần cãi cọ trước kia nữa mà
coi như chúng chưa từng xảy ra bao giờ. Nhưng giữa chúng tôi vẫn không
có một mối hòa hợp thực sự, vì chúng tôi vẫn là những con người hoàn
toàn khác nhau. Thời gian chứng minh điều đó.
Mơ màng nghĩ đến dịp về thăm nhà, tôi cũng không ngừng nghĩ đến Ma-
ri-a. Đơn vị cô phục vụ ở một mặt trận khác và trong những lá thư, cô
