Sebastian há miệng định nói, nhưng một cú đấm thô bạo giáng thẳng vào
bụng anh. Anh cố gắng đánh trả; Youssef nhanh hơn anh: một cú đấm móc
trúng giữa mặt khiến anh ngã gục xuống đất.
Đồng bọn của gã đàn ông người Bắc Phi dựng anh dậy rồi giữ ngang
lưng anh. Khi ấy màn tra tấn thực sự mới bắt đầu: những cú thúc cùi chỏ
vào bụng, những cú đá rồi tát, những lời thóa mạ. Không thể tự vệ được,
Sebastian nhắm mắt chịu những cơn mưa đòn không dứt. Anh đã chịu một
trận đòn như sự chuộc tội, như con đường sám hối cực nhọc. Trận đòn này,
đó là Via Dolorosa của anh...
Anh đã tự chuốc khổ vào thân như một tên ngốc. Khi moi nắm tiền của
mình ra với vẻ ngạo nghễ như thế, anh đã nhận về mình hình phạt đích
đáng. Lẽ đương nhiên là gã Tunisia chưa bao giờ gặp Jeremy. Có lẽ gã đã
nghe thấy tên thằng bé khi Sebastian nhắc đến nó trong cuộc nói chuyện với
ông chủ sạp báo. Khi đó anh còn bất cẩn lôi ví ra nữa... Youssef đã lợi dụng
tính cả tin của anh, còn anh, Sebastian, anh không đáng được tha thứ. Anh
chẳng hề chứng tỏ được chút bình tĩnh nào, cũng chẳng thèm suy nghĩ. Anh
cứ cun cút lao đầu vào miệng sói! Với tập tiền trong tay, trang phục và cái
vẻ khờ khạo của người Mỹ, làm gì còn con mồi nào trên đời ngon ăn hơn
anh.
Sau khi đã đánh đập và trấn lột của anh, Youssef ra hiệu cho hai tên đồng
bọn. Hai tên thuộc hạ nhất loạt buông con mồi rồi chạy biến.
Cung lông mày toạc máu, hai môi phồng tướng, mí mắt sưng húp,
Sebastian khó khăn lắm mới lấy lại được thần trí. Anh cố mở một mắt ra.
Anh lờ mờ phân biệt được tiếng ồn ào của đám đông ở phía xa hơn, dòng xe
cộ nối đuôi nhau không dứt chạy trên đại lộ. Anh khó nhọc đứng dậy.
Anh lấy tay áo vest chùi những vết máu chảy ra từ miệng và mũi.
