XII
Những chi tiết về núi non
N
hư các nhà du hành đã ghi nhận, hướng bay của đầu đạn sẽ đưa họ về
phía Bắc bán cầu này của Mặt Trăng. Những nhà du hành sẽ đi xa cái điểm
trung tâm mà đáng lý ra họ sẽ đến nếu lộ trình của họ không bị lệch đi
không phương cứu chữa như vậy.
Lúc ấy là không giờ ba mươi phút. Barbicane ước lượng khoảng cách
giữa họ và Mặt Trăng là một ngàn bốn trăm kilômét, khoảng cách lớn hơn
bán kính của Mặt Trăng một chút và nó sẽ giảm dần khi đầu đạn tiến về cực
Bắc. Lúc ấy đầu đạn không nằm bên trên đường xích đạo nhưng đang bay
ngang đường vĩ tuyến số mười và từ đường vĩ tuyến này trở lên đến cực
Bắc, Barbicane và hai người bạn đồng hành có thể căn cứ trên bản đồ một
cách cẩn thận để quan sát Mặt Trăng trong những điều kiện tốt nhất.
Thật ra, với ống kính viễn vọng thì khoảng cách một ngàn bốn trăm
kilômét này rút lại chỉ còn mười bốn kilômét, tức bốn dặm rưỡi. Kính thiên
văn ở Núi Đá còn đưa Mặt Trăng đến gần hơn nhiều, nhưng bầu khí quyển
làm giảm đi rất nhiều độ phóng đại của nó. Tuy nhiên đứng trong đầu đạn
nhìn qua ống nhòm Barbicane có thể nhận ra những chi tiết mà những nhà
quan sát trên Trái Đất không thể nào thấy được.
- Các bạn ạ – ông chủ tịch nói với một giọng nghiêm trang – tôi không
biết chúng ta sẽ đi tới đâu, tôi không biết chúng ta có trở về được địa cầu
không. Dù vậy, chúng ta hãy tiến hành công việc như thể những công trình
này sẽ phục vụ nhân loại của chúng ta trong một ngày nào đó. Đừng bận tâm
làm gì. Chúng ta là những nhà thiên văn học. Quả đạn này là một bộ phận
