cây như một, hàng nào cũng giống hàng nào, chẳng biết rẽ lối nào sẽ ra
được khỏi rừng cây nhanh nhất. Minh Việt đã lạc vào rừng cao su rồi. Thứ
cây này Minh Việt cũng đã đôi lần được nhìn thấy trên đường hành quân từ
Bắc vào đây. Kinh nghiệm cho biết lạc vào rừng cây này sẽ rất nguy hiểm
vì nó thường thuộc quyền sở hữu của các quan chức hoặc tướng lĩnh ngụy,
nếu không cũng của các tên tư bản nước ngoài. Một người lính Bắc như
Minh Việt sẽ bị nhận diện và bị bắt giữ ngay tức khắc. Suy nghĩ ấy càng
khiến Minh Việt bồn chồn, lo lắng chỉ muốn thoát ra khỏi rừng cây ngay,
nhưng khu rừng như một mê cung, càng đi càng lạc, không sao lần tìm
được lối ra. Sự hoảng loạn ập đến rất nhanh ngay sau đó. Nỗi sợ hãi đã lên
đến cực độ. Và khát. Cơn khát tha hồ tàn phá cơ thể Minh Việt, có cảm giác
như các đường gân thớ thịt đang bị một thứ nhiệt vô hình nào đó thiêu đốt.
Minh Việt đã lao đến một cái bát ai đó buộc bên gốc cây, hy vọng kiếm
được chút nước đọng trong đó. Nhưng cái bát chỉ có một lớp váng nhựa
trăng trắng mùi rất khó chịu. Minh Việt tĩnh trí, nhận ra cây nào cũng có
một cái bát như thế cả. Ôi trời! Đó là những cái bát để hứng mủ cao su! Sao
mà Minh Việt lại lú lẫn đến thế nhỉ? Nhận ra được điều này cũng có nghĩa
là Minh Việt đã tuyệt vọng. Lạc một mình trong rừng rậm với một bên chân
đã không còn nhấc lên được nữa là một điều khủng khiếp ngay cả đối với
một lính chiến đích thực. Minh Việt bỗng thấy hoa mắt và anh đổ gục
xuống một gốc cây cao su, kéo theo cả chiếc bát hứng mủ rơi xuống bên
thân mình.
* * * * *
Minh Việt tỉnh dậy và suy nghĩ đầu tiên lóe lên trong anh là mình đã bị
bắt. Đúng là Minh Việt đã bị bắt rồi dù anh đang nằm trên giường đệm có
trải ga, vết thương ở chân đã được băng bó và trên người anh đang mặc một
bộ quần áo khác, mềm mại và sạch sẽ.
Trước mặt Minh Việt có hai người đàn ông. Một người trạc ba nhăm,
ba tám tuổi dáng vẻ cần mẫn và lam lũ, còn một người trẻ hơn dáng như
một thầy giáo hay công chức gì đó. Thấy Minh Việt tỉnh lại, họ kêu lên
mừng rỡ và chạy đến chỗ chiếc bàn kê ở góc phòng. Lúc này Minh Việt
mới nhận ra còn một người nữa đang ngồi bên chiếc bàn ở bên phải giường
