Giữa lúc ấy thời hạn cuối cùng của khoảng thời gian một trăm ngày đã
đến.
Toàn bộ giáo dân khu Nhà Thờ đã dứt bỏ An Lạc ra đi. Bà Cả Ngật và
Mến được cha Phăng cho ngồi lên xe chạy một mạch ra tới bến tàu. Họ
bước xuống một chiếc tàu chiến vẫn dùng để chở xe tăng. Cha Phăng xếp
cho ba bà cháu một góc boong ở trên tầng hai. Bà Cả Ngật trải chiếu xuống
mặt boong rồi mắc chiếc võng gai lên cho mẹ con Mến nằm. Cha Phăng ở
một phòng riêng trên tầng ba của con tàu. Thỉnh thoảng cha lại xuống
boong bế thằng nhỏ con Mến, đi đi lại lại giữa các tầng, nói những lời âu
yếm với nó, cho nó những thứ bánh trái mà người ta dâng lên cha. Thằng
bé bụ bẫm, đáng yêu lắm. Quần áo nó mặc trên người là thứ vải nhung lót
lụa do chính tay cha nhờ mua ở mấy hiệu vải lớn bên phố. Cổ chân nó đeo
lục lạc bằng bạc cũng do chính tay cha tặng. Nó có đôi mắt đẹp nhưng
buồn. Nó không khóc, không cười, ai bế cũng được, riêng với cha Phăng nó
tỏ ra khá quyến luyến.
Buổi chiều hôm đó, Mến ôm con trong lòng mà mắt không rời bến
cảng. Mến đã nhận ra một dáng dấp quen thuộc. Phải, vẫn là người đàn ông
ấy. Anh ta đang đứng dưới chiếc dù che tạm nơi đầu cầu cảng, lúc thì lật lật
sổ sách để trên bàn, lúc quay ra trao đổi bàn bạc gì đó với mấy người xung
quanh. Họ đều mặc quân phục cả. Thái độ của họ khẩn trương, nghiêm túc
lắm, cả một chút lạnh lùng nữa. Bỗng Mến nhìn thấy từ phía ngoài cổng
cảng hàng đoàn lính Pháp và lính Việt nối đuôi nhau tiến về chỗ mấy con
tàu đang đỗ. Nguyên Bình và những đồng chí của anh đang làm những thủ
tục cuối cùng cho đội quân thất trận xuống tàu rút đi. Anh là người chiến
thắng. Trong nỗi mừng vui này anh chưa biết là mình còn có một cậu con
trai nữa. Anh cần phải biết điều đó. Và Mến đã gào lên:
- Nguyên Bình! Nguyên Bình!
Nguyên Bình đang bước từng bước chậm rãi trên cầu cảng. Tiếng gọi
của Mến làm anh sững lại. Mến giơ cao đứa bé lên cho anh ta nhìn thấy.
Nhưng anh ta đã lại bước đi về phía bờ kia của cầu cảng, khuất sau những
người lính Pháp đang xếp hàng xuống tàu. Mến lại gọi:
- Nguyên Bình! Nguyên Bình!
