nên vừa chạy vừa khóc, miệng thét gọi “Anh Việt”, “Anh Sinh”. Nhưng
anh Việt, anh Sinh còn đang cuồng cẳng chạy cho nhanh vì các anh cũng sợ
chả kém gì nó. Giữa lúc ấy có tiếng hét vọng lên từ dưới bãi sông:
- Bọn bên sông kia đứng lại, chúng mày thích chết hả?
Ngay sau tiếng thét ấy là một dáng người đen đủi, tay cầm chiếc xẻng
con, bám vào dây sắt nơi mố cầu thoăn thoắt leo lên. Dây sắt gắn vào mố
cầu theo hình bậc thang nên chỉ nháy mắt cái người đen đen ấy đã leo lên
đến thành cầu. Rồi cái người ấy chạy ngược lại phía sau Minh Việt, vung
xẻng đứng chắn ngay ở giữa cầu. Đám trẻ bên sông như đã quen mặt cái
người cầm xẻng, lập tức dừng lại rồi quay trở lui. Bọn trẻ thị trấn hoàn hồn,
co cụm lại phía bên này cầu. Minh Việt nhìn kỹ lại cái người cầm xẻng. Rất
quen. Đúng rồi! Không ghìm được, Minh Việt gào lên sung sướng:
- Cậu Chột!
Phải, cái người cầm xẻng ấy chính là cậu Chột nhà bà Quản. Cậu Chột
không cao lên được bao nhiêu nhưng cơ thể nở nang hơn, chân tay đã ra
bắp, đen bóng. Cậu Chột đang đội than ở dưới bến sông. Toàn thân cậu phủ
một lớp bụi than, lem luốc và tức cười. Nhận ra Minh Việt, cậu Chột bảo:
- Ra mãi đây chơi cơ à? Sang bên sông làm gì, lại cầm gậy gộc thế kia,
chúng nó tưởng sang gây sự nên đánh cho là phải. Thôi về đi!
Bọn trẻ phố Tứ Phủ ra về nhưng ấm ức lắm. Thằng Sinh hạt mít là đứa
tức tối nhất. Bố nó là bộ đội đang đánh nhau ở chiến trường Miền Nam, nó
luôn tự hào về điều đó và luôn được dạy rằng bộ đội đánh nhau không bao
giờ biết thua và con của bộ đội lại càng không cho phép ai bắt nạt mình.
Chẳng lẽ nó lại chịu để cho bọn bên sông đuổi re kèn thế này à? Bố nó mà
biết chuyện thì nó không còn xứng đáng là con của bộ đội nữa. Nó phải tìm
cách trả thù. Nó bàn với Minh Việt, với mấy thằng to đầu nhất phố, cả với
cái Lý nữa. Từ hôm ấy bọn trẻ phố Tứ Phủ được tập hợp lại, được trang bị
gậy gộc, hễ có dịp là kéo sang bên kia cầu tìm bọn bên sông để “rửa hận”.
Nhưng mấy lần “kéo quân” sang đều không gặp “kẻ thù”. Chiều chiều, đám
trẻ thị trấn cho người ra đứng gác ở đầu cầu, thấy đứa trẻ nào từ bên sông
mò sang là chặn đánh. Nếu thấy bọn bên sông đông hơn thì cho người về
gọi thêm “lực lượng”. Bọn bên sông biết là đám trẻ thị trấn đã chính thức
