Ông cùng nàng lên xe của nàng và bảo xe mình đi theo.
Nàng cầm trong tay một bó hoa phong lan catleya và Swann nhìn thấy,
dưới tấm khăn ren của nàng, những bông hoa cùng loại gắn vào một chiếc
lông thiên nga cài trên tóc. Dưới chiếc khăn mantilla, nàng choàng cả một
lớp sóng nhung đen vắt chéo sang bên, để lộ một khoảng rộng hình tam giác
của một vạt váy bằng lụa phay trắng và thấp thoáng một lá vai cũng bằng lụa
phay trắng ở khoang cổ của chiếc áo cánh hở vai, ở đó cũng cắm mấy bông
phong lan catleya. Nàng còn chưa hoàn toàn trấn tĩnh lại sau cơn sợ hãi do
Swann gây ra thì một vật chướng ngại trên đường lại làm cho con ngựa quay
ngang. Họ bị xóc mạnh nảy người, nàng thét lên một tiếng, run rẩy toàn
thân, thở không ra hơi.
“Chẳng có gì đâu, đừng sợ,” ông nói với nàng.
Và ông quàng vai nàng, kéo nàng dựa chắc vào mình và bảo nàng:
“Cốt nhất là đừng có nói gì, muốn trả lời chỉ cần ra hiệu để khỏi phải
thở dốc thêm. Em không phiền nếu tôi chỉnh lại mấy bông hoa nơi ngực áo
bị cú xóc vừa rồi làm xộc xệch đi chứ? Tôi sợ nó rơi mất, tôi muốn cắm lại
một chút.”
Nàng vốn không quen thấy đàn ông quá khách sáo với mình như thế,
bèn mỉm cười nói:
“Không, không hề, em không phiền chút nào đâu.”
Nhưng ông đâm rụt rè bởi cầu trả lời của nàng, có lẽ cũng vì đã có vẻ
thành thật khi ông viện cái cớ ấy, hoặc thậm chí đã bắt đầu tin là mình thành
thật, và ông kêu lên:
“Ồ! Không, đừng nói gì cả kẻo lại thở dốc đấy, em có thể trả lời tôi
bang cử chỉ, tôi sẽ hiểu ngay thôi. Thành thật là em không phiền chứ? Đây
này có một chút… tôi nghĩ là chút phấn hoa vương trên em, em cho phép tôi
lấy tay phủi đi nhé? Tôi sẽ nhẹ nhàng thôi, tôi không đến nỗi quá thô bạo
đấy chứ? Có lẽ tôi làm em hơi nhột chăng? Nhưng đó là vì tôi không muốn
chạm vào làm nhàu mặt áo nhung của em. Nhưng em thấy không, quả là cần
phải cố định lại mấy bông hoa này, kẻo nó sẽ rơi mất; thế này này, cắm sâu
