mang không biết nàng có giẫu ai đó mà nàng muốn làm đau đớn vì ghen hay
khơi bùng lửa dục.
Đôi khi ông đến những nhà hẹn hò, hy vọng biết được một điều gì đó
về nàng, mà không dám nêu tên nàng. “Tối có một con bé chắc sẽ làm ngài
hài lòng,” mụ dầu nói. Và ông ở lại một tiếng đồng hồ trò chuyện buồn bã
với một cô gái tội nghiệp rất ngạc nhiên thấy ông chẳng làm gì khác. Một
hôm, một “em” trẻ măng và đẹp mê hồn nói với ông: “Điều em muốn là tìm
được một bạn trai thương mình, khi đó, anh ấy có thể tin chắc được là em sẽ
không bao giờ đi với ai nữa.” “Có thật em tin rằng một người đàn bà có thể
cảm động vì được một người đàn ông yêu và sẽ không bao giờ lừa dối anh
ta?” Swann hồi hộp hỏi. “Chắc chắn! Cái đó tùy thuộc vào tính cách từng
người!” Swann không thể không nói với những cô gái như thế này cùng
những điều mà nữ Công tước Des Laumes hẳn cũng thích nghe. Với cô gái
khao khát một người bạn trai này, ông mỉm cười nói: “Thật khả ái, em có đôi
mắt xanh rất ăn với màu thắt lưng của em.” “Ông cũng thế, ông có các măng
sét màu xanh.” “Ở một nơi kiểu này, mà chúng ta có cuộc trò chuyện thật
thú vị! Anh không làm em buồn chán chứ? Có lẽ em có việc phải làm
chăng?” “Không, em hoàn toàn rảnh mà. Nếu ông làm em buồn chán thì em
đã nói với ông rồi. Trái lại, em rất thích nghe ông nói chuyện.” “Em làm anh
phổng mũi. Có phải là chúng tôi hợp chuyện không?” ông nói với mụ dầu
vừa bước vào. “Thưa vâng, đích thị là điều tôi đang tự bảo: họ lịch sự biết
bao! Thế đấy! Bây giờ người ta đến chỗ tôi để trò chuyện! Hôm nọ, ngài
Công tước nói, ở đây dễ chịu hơn ở chỗ vợ ngài. Có vẻ như bây giờ, trong
giới thượng lưu, tất cả các bà vợ đều làm bộ làm tịch, thật bê bối! Xin tạm
biệt, tôi là người ý tứ mà.” Và mụ để lại Swann với cô gái mắt xanh. Nhưng
ít phút sau, ông đứng dậy và chào tạm biệt cô, không quan tâm đến cô nữa,
cô không biết Odette.
Gã họa sĩ bị ốm, ông đốc tờ Cottard khuyên gã làm một chuyến du lịch
trên biển; nhiều con công đệ tử bàn chuyện đi cùng với gã; vợ chồng
Verdurin không thể quyết định ở lại một mình, bèn thuê một du thuyền, rồi
mua hẳn và như vậy, Odette luôn có dịp ngao du trên biển. Từ ít lâu nay, mỗi
