5.
Trên boong một chiếc tàu buồm hai cánh, Shannon Christie cùng các bạn
đồng hành vé hạng nhất, ngồi hóng gió biển dưới một cái tàn trang trí bằng
các dải dây hoa kết vải màu ngà, đang nhâm nhi các tách trà nóng hoặc
rượu sâm banh, nghe hai nhạc sĩ vĩ cầm trình tấu.
Khói thuốc xì gà thơm phức, bay lượn trong làn không khí mằn mặn của
biển khơi, trong khi các người đàn ông gợi chuyện kinh doanh bên Mỹ.
Còn các bà thì có dù tua rua che ánh nắng, nói chuyện phiếm về mốt thời
trang mới nhất ở bên Pháp, vừa nhấm nháp bánh kẹo.
Sự uê oải sau giờ nghỉ trưa lý thú, đã làm anh chàng Joseph Donelly làm
hỏng. Anh đứng sau ghế bành Shannon ngồi, mình mặc áo vét cổ thắt cà
vạt, bình trà cầm tay, khăn ăn bằng vải gai trắng vắt trên cánh tay.
Với sự tế nhị của giai cấp quí tộc, Shannon gõ nhẹ vào thành tách,
Joseph cúi xuống châm thêm trà, chẳng khác nào con chó khôn tập làm trò
trong hội chợ địa phương.
– Cám ơn bạn – nàng nói.
– Đừng kêu tôi bằng "bạn".
Chàng vướng nhẹ vào cùi chỏ của Shannon đang khi cô bưng tách trà,
khiến nước trà trào ra vài giọt trên cái đĩa lót.
– Đường!
Joseph đặt bình trà nặng tay xuống, gây sự.
– Biết rôi! – chàng đáp.
Lại càng ít khéo léo và ít duyên dáng hơn, chàng bỏ một muỗng đường
vào tách trà.
– Hai muỗng – Shannon nói, giọng muốn chọc tức Joseph.
Chàng chiều ý, nhưng lại làm rơi cái thìa vào đĩa lót tách. Nhiều bà quay
mặt ngó hai người và che quạt thì thầm với nhau.
