— Đúng vậy - Mason nói - Anh có thể sẽ trở thành nhân chứng chủ yếu
trong vụ án này.
— Làm sao lại có thể như vậy?
— Nhân chứng Mc Coy có thể là mấu chốt của tất cả mọi chuyện. Ông
ta sẽ khai là nhìn thấy Glamis Barlow rời khỏi văn phòng của Vera Martel
lúc chín giờ mười lăm. Còn sổ tay của anh thì ghi là Glamis Barlow chơi
đánh bạc với máy ở sòng bạc cho tới lúc chín giờ mười một. Như vậy, cô ta
không có thời gian để tới văn phòng của Vera lục lọi tìm kiếm và rời nơi ấy
vào lúc chín giờ mười lăm được.
— Anh nhớ rằng - Drake nói - Sau khi cô ta vụt chạy ra taxi thì tôi
không biết là cô ta đã đi đâu.
— Nhưng - Mason nói - Anh đã gọi về cho tôi, tôi giục anh đến quan sát
tại nhà Stever Barlow và anh đã gặp cô ta tại đấy.
— Nhưng dĩ nhiên, đó là chuyện mãi về sau.
— Bao lâu sau?
— Khoảng chừng... sau khi cô ta đã đi khoảng chừng bốn lăm phút.
— Nhưng cho tới chín giờ mười một, cô ta vẫn còn chơi đánh bạc với
máy phải không?
— Đúng như vậy.
— Liệu có thể anh đã nhầm giờ chăng?
— Không bao giờ. Ngoại trừ tôi đã nhìn sai kim đồng hồ.
— Vô lý. Anh là một thám tử. Không lẽ anh lại nhìn sai kim đồng hồ -
Mason nói - Khi lên trước bục nhân chứng, anh phải xác định rõ yếu tố thời
gian. Liệu có thể anh còn nhìn thấy cô ta vào lúc chín giờ mười lăm không?
— Tôi nhớ là đã quan sát thấy cô ta đánh bạc với máy từ tám giờ bốn
mươi đến chín giờ mười một - Drake nói - Và tiếp tục quan sát chiếc xe taxi
đưa cô ta đi, đúng chín giờ mười hai là mất hút.
— Như vậy là rất tốt - Mason nói - Cứ khẳng định như vậy. Còn bây giờ,
gọi ngay cho Cartman Jasper chuẩn bị mọi thứ ở văn phòng của anh. Tôi sẽ
để Della Street và Nancy Gilman chờ cho tới khi anh sẵn sàng cho cuộc trắc
nghiệm. Sau đó, tôi sẽ về văn phòng tôi và cố gắng khai thác Nancy nói rõ
sự thực rồi sẽ yêu cầu bà ta làm trắc nghiệm phát hiện nói dối.
