— Điều nói thực là gì? - Drake hỏi.
— Là Nancy Gilman phải biết Vera Martel.
— Và Vera Martel đã tống tiền bà ta với những điểm yếu trong quá khứ?
- Drake hỏi.
— Không hẳn là như vậy - Mason nói - Vụ tống tiền này có một khía
cạnh rất đặc biệt. Biện lý đang cố đẩy chúng ta đến miệng hố. Ông ta đã bố
trí vụ án với các yếu tố nhằm chống lại Carter Gilman, đủ để buộc ông ấy
tội sát nhân, ngoại trừ trong vòng vài tiếng đồng hồ nữa chúng ta tìm ra
được sự thật chứng tỏ là Gilman vô tội.
— Anh chẳng bao giờ có thể chứng minh ông ta vô tội khi đối diện với
các bằng chứng đã có - Drake nói - Anh nói sao khi ông ta đến gặp thợ khóa
với mẫu chùm chìa khóa của văn phòng bà Vera Martel. Bằng chứng về mạt
cưa cũng đã quá đủ, còn vụ chìa khóa thì ngay cả anh cũng không gỡ nổi
cho ông ta.
— Tôi biết - Mason nói - Nhưng có một người có thể gỡ cho ông ta
được.
— Ai vậy?
— Hamilton Burger.
— Bộ anh muốn đùa à? - Drake hỏi.
Mason lắc đầu nói:
— Vì Hamilton Burger quyết tâm tạo dựng nên vụ án và ông ta đã ôm
đầy đủ cả hai thân chủ của tôi vào trong vòng lẩn quẩn với các yếu tố sai
lầm mà ông ta không gỡ ra được. Đó là chưa kể việc ông ta quên mất yếu tố
ông chánh án Alvord rất bực mình về phương pháp của ông ta, tôi chắc rằng
ông chánh án sẽ không tha ông ta khi nhìn thấy sự sụp đổ trong yếu tố tạo
nên vụ án.
— Yếu tố nào bị sụp đổ?
— Glamis Barlow đã lẻn vào văn phòng của Vera Martel.
— Ồ, Perry - Drake hỏi - Đó chỉ là sự sai lầm về yếu tố thời gian. Hoặc
Mc Coy, hoặc là tôi đã sai lầm.
— Anh lại không dám khẳng định rồi - Mason nói:
— Tôi khẳng định chứ - Drake nói - Nhưng thời gian là một yếu tố rất dễ
