“Patty, vì Chúa!” ngài thanh tra gầm lên. “Chúng ta không muốn…”
“Thôi nào, ngài thanh tra,” Drury Lane nói lặng lẽ. “Không có lý do gì
phải giấu Gordon cả.”
Chàng trai nhìn Patience rồi liếc qua hai người đàn ông. “Hết sức bí ẩn
đối với tôi,” anh nói. “Chuyện này là như thế nào?”
Patience thuật lại cho anh nghe. “Thư viện Saxon,” anh lẩm bẩm. “Đó là
thứ kì lạ nhất - Đây chính là vấn đề. Tôi nghĩ… Khoan đã. Crabbe đây rồi.”
Người thủ thư già bước nhanh vào phòng tiếp tân, tay cầm một cặp kính
viền vàng và chăm chú tò mò nhìn vào người muốn gặp mình. Lão hiểu ra
ngay và đi về phía trước. Patience có thể thề rằng mình đã nghe thấy xương
ông ta rên rỉ và kêu cọt kẹt khi bước đi.
“A, ngài Lane,” Crabbe nở nụ cười giả lả. “Và cô Thumm, và ngài thanh
tra. Thật vinh hạnh! Rowe, tôi nghĩ rằng anh đang có việc ra ngoài? Hay vì
sự có mặt của cô nàng…? Bà Saxon đang khó chịu. Đau bụng. Với vòng
bụng của bà ấy, tất nhiên, đó là một bi kịch lớn.” Lão nhe răng, đúng là một
kẻ lập dị. “Và tôi đây hân hạnh được gặp các ngài vì…?”
“Vì một vấn đề,” Lane cười, chặn trước những âm thanh đang gầm gừ
trong cổ họng ngài thanh tra, “chúng tôi muốn đến thăm quan Thư viện
Saxon nổi tiếng.”
“Tôi hiểu.” Crabbe đứng đó, nhún một bên vai mỏng manh, đầu nghiêng
về một bên, nheo mắt sắc sảo chăm chú quan sát những vị khách của mình.
“Chỉ là một chuyến thăm quan bình thường à?” Lão cười khúc khích, nhe
cả phần lợi giả ra, và vụng về che đi. “Không có lý do gì để nói không cả”,
lão ta bất ngờ đồng ý. “Mặc dù thực sự các vị là những người khách lạ đầu
tiên… Ê, Rowe? Hay là lách luật một lần?”
“Ông thật tử tế,” chàng Rowe cười toe toét.
“Ồ, ta không quá tệ như mọi người nghĩ đâu. Xin hãy theo tôi.”
Lão dẫn họ qua nhiều hành lang được tôn tạo theo kiến trúc Pháp tới khu
phía đông của căn biệt thự. Ông mở một cánh cửa nặng nề và đứng sang
một bên với biểu cảm có lẽ là một nụ cười chào mừng, nhưng lại thành một
gương mặt ác quỷ trong vở opéra Fagin. Họ bước vào một căn phòng rộng
lớn với trần nhà cao và dầm gỗ sồi vuông vắn, các kệ sách lấp đầy bức
