Rowe cùng ngồi trước bàn làm việc, thư giãn trong ánh đèn mờ mờ trên
bàn giấy.
“Bác biết không,” Patience chợt nói, “trước khi ngủ, cháu thường viết ra
một vài thứ… ừm, khiến cháu quan tâm. Chúng thường là những bí ẩn nhất
định. Một số làm phiền cháu đến chết.”
“Thật hả?” Lane thì thầm. “Con ta, con có một sự quyết tâm đáng kể so
với một người phụ nữ đấy.”
“Bác à, đấy là đức tính nổi bật nhất của cháu. Cháu sẽ đọc những ghi
chép của mình nhé?” Cô ấy lôi một cuộn giấy dài ra khỏi túi và bắt đầu mở
nó ra. Cô bắt đầu đọc bằng một giọng rõ ràng:
_(1): Chính Tiến sĩ Ales đã bỏ cái phong bì dán kín cùng với các kí hiệu
trong nó ở chỗ chúng ta - bằng chứng, bộ râu và cặp kính được tìm thấy
trong tủ quần áo; bằng chứng, ông ấy là “một người mê sách bị mất tích”.
Chính Tiến sĩ Ales đã cử Villa đi ăn trộm cuốn Jaggard năm 1599 trong nhà
Saxon. Chính Tiến sĩ Ales đã tham gia vào đoàn người đi xe buýt và đột
nhập căn phòng chứa cuốn Jaggard ở Britannic - lời thú tội của Villa đã chỉ
ra vậy, và điều này được chứng minh bằng việc tìm thấy chiếc mũ xanh và
bộ râu giả màu xám tại phòng ngủ của Ales. Nhưng ai là Tiến sĩ Ales? Liệu
đó có phải là Hamnet Sedlar, như Crabbe và Villa khẳng định, hay là một ai
đó hoàn toàn khác? Lẽ nào đã có sự nhầm lẫn ở đây?
(2): Ai là người được biết đến với cái tên Hamnet Sedlar? Có một
Hamnet Sedlar mà chúng ta biết ở Scotland Yard và sự thực là một người
như thế đã được thuê làm người quản lý mới của Bảo tàng Britannic.
Nhưng liệu người đàn ông xuất hiện ở Britannic và tự xưng là Hamnet
Sedlar có thực sự là Hamnet Sedlar, hay là ai khác đóng giả làm Hamnet
Sedlar, như bố đã nghĩ? Ông ta hẳn có động cơ mờ ám; ông ta nói dối về
ngày mình đến. Hamnet Sedlar thực sự đã chết chăng? Có phải người đàn
ông này đã thế chỗ và cướp tên của ngài ấy? Đâu là động cơ cho việc nói
dối về ngày ông ta đến? Ông ta đã làm gì trong thời gian giữa ngày thực sự
đến và ngày ông giả bộ đến trình diện?_
“Phù,” Rowe nói, “đúng là cách suy luận sắc sảo!” Patience lườm anh và
tiếp tục:
