MỞ ĐẦU
Bộ Râu Của Joseph
Đó là một bộ râu kì cục, khác người, nhìn khá khôi hài. Được tạo hình
giống một chiếc khiên cách điệu, nó được uốn cong phình ra từ phần cằm
đã bị che phủ hoàn toàn xuống và phủ lên luôn cả phần cổ áo. Có nét gì đó
vừa mềm mại vừa cao quý trong những lọn râu hoàn hảo đó, giống như
chòm râu uy nghiêm của thần Zeus. Nhưng, vẻ đẹp thu hút mọi ánh nhìn lại
không nằm ở cái phần cong phình ra hai bên ấy; mà điều kì diệu thực sự
nằm ở màu sắc của bộ râu.
Đó thực sự là bộ râu của Joseph
, được nhuộm sắc đen, xanh da trời và
xanh lá cây theo từng vệt cũng giống chiếc áo của Joseph mà ta thường
thấy trong tranh vẽ. Phải chăng nó đã phai màu dưới ánh mặt trời rực rỡ?
Hay nó nhạt màu vì những lí do bí hiểm, giả như ông đã dành hàng giờ bên
bàn thí nghiệm, chải chuốt bộ râu của mình trong một chậu hóa chất? Một
bộ râu như của một vị thần như thế không thể có một xuất thân tầm thường.
Bộ râu đó phải được ghi vào lịch sử; dứt khoát phải cho vào viện bảo tàng
để gìn giữ đến muôn đời sau.
Bây giờ thì thám tử Thumm, từng làm việc ở Sở cảnh sát New York, đã
nghỉ hưu, nhưng vốn quen bận rộn, đang đắm chìm trong công việc tại
phòng thám tử tư, sau bốn mươi năm quá quen thuộc với những điều bất
ngờ trong xã hội loài người. Nhưng kể cả như vậy thì ông cũng phát hoảng
lên, sau đó thực tâm thích thú với bộ râu phi thường trên cằm của vị khách
đến vào một buổi sáng thứ Hai dịu nhẹ đầu tháng Năm. Ông chưa bao giờ
nhìn thấy một bộ sưu tập gồm những sợi tơ sặc sỡ đến vậy. Thumm nhìn
chằm chằm, rồi nhìn chằm chằm, như thể dù nhìn bao nhiêu lâu vẫn thấy
không đủ.
