CHƯƠNG I
TỪ ĐÂU NGƯỜI TA BẮT ĐẦU KHÔNG HIỂU
Khởi sự kể ra đây những chuyện phiêu lưu kỳ dị của Joseph
Rouletabille, không phải là tôi không xúc động.
Cho tới bây giờ, anh vẫn quyết liệt chống đối việc này, đến nỗi tôi
đâm chán nản, chắc không bao giờ có dịp công bố câu chuyện trinh thám ly
kỳ nhất trong khoảng mười lăm năm trở lại đây. Tôi dám chắc công chúng
chẳng bao giờ được biết "tất cả sự thật” về vụ án lạ lùng nổi tiểng gọi là vụ
"Căn Phòng Vàng", tâm điểm phát sinh bao nhiêu màn kịch bi thảm, bí ẩn,
tàn bạo, gây chấn động bốn phương dư luận mà anh bạn tôi có liên quan
mật thiết. Nếu nhân dịp nhà bác học trứ danh Stangerson được ân thưởng
Đệ Nhất Đẳng Bắc Đẩu Bội Tinh, một nhật báo buổi chiều không cho đăng
một bài - chẳng hiểu vì ngu dốt hay cố ý chơi khăm, đã làm sống lại câu
chuyện phiêu lưu mà Joseph Rouletabille thầm mong - theo lời anh tâm sự
với tôi - thì nó đã chìm vào quên lãng.
"Căn Phòng Vàng", ai quên được vụ án từng làm chảy bao nhiêu mực
mười lăm năm về trước ? Ở Paris, người ta mau quên. Họ chẳng đã quên
đến cả cái tên vụ Nayves và câu chuyện tầm thường về cái chết của em bé
Menaldo đấy ư ? Hồi đó, quần chúng đang chú tâm theo dõi cuộc tranh biện
trước tòa, hâm mộ đến nỗi một vụ khủng hoảng nội các nổ ra cùng lúc,
nhưng người dân chẳng ai thèm biết đến. Thế mà vụ “Căn Phòng Vàng”
xảy ra trước vụ Nayves vài năm còn gây tiếng vang dữ dội hơn. Cả thế giới
xôn xao về bài toán đen tối - theo chỗ tôi biết, nó đen tối nhất trong số
những bài toán đen tối đặt ra cho óc tinh tế của Cảnh Sát và cho lương tâm
các vị thẩm phán của chúng ta. Lời giải đáp cho bài toán này, người người
đều tìm kiếm. Làm như nó là một câu đố chữ đượm màu bi đát mà cả Châu
Âu cằn cỗi lẫn Châu Mỹ trẻ trung cùng lăn xả vào cố giải. Đó là vì sự thật -
tôi xin phép được nói ra - bởi trong tất cả câu chuyện này không hề có vấn
đề tự ái tác giả. Tôi chỉ làm cái việc ghi chép lại những sự kiện mà nhờ một
mớ tài liệu khảo chứng, tôi có thể soi tỏ nó dưới một ánh sáng mới - đó là vì
sự thật. Tôi không biết trên lãnh vực hiện thực hay tưởng tượng, kể cả nơi
tác giả Hai Vụ Mưu Sát Đường Nhà Xác, kể cả trong những phát minh của
