Người đàn ông đứng tuổi nơi bức hình trong điện thoại đang sải bước xuống
phòng đợi của nhà ga sờ sờ ngay đằng trước hắn ta. Ông mặc quần jeans đen
cùng với áo khoác da đầy vết trầy xước, tay trái xách một chiếc va li nhỏ. Và hệt
như trong bức ảnh đã chụp lúc nãy, theo sau ông là hai đứa nhỏ độ tuổi thiếu niên
tóc vàng hoe, đủ giống nhau để được cho là anh em hay chị em gì đó. Đứa con
trai cao hơn đứa con gái, và cả hai đều đeo ba lô.
Tên thanh niên lấy điện thoại di động của hắn ta chụp ngay một tấm hình và
gởi cho Tiến sĩ John Dee. Dù hắn ta không có gì ngoài sự khinh miệt dành cho
tay Pháp sư người Anh này, nhưng không có lý do gì để hắn ta khiến mình trở
thành kẻ thù của ông ta cả. Dee là tay chân của một người nhiều quyền chức hơn
và chắc chắn là kẻ nguy hiểm nhất trong hết thảy các Elder đen tối.
Kéo cái mũ parka lên đầu, tên thanh niên quay người đi khi bộ ba kia tiến sát
đến gần bên hắn ta, đồng thời hắn ta bấm số gọi người chị đang chờ dưới cầu
thang: “Dứt khoát là Flamel và cặp sinh đôi rồi”, hắn ta lầm bầm trong điện thoại,
nói bằng một thứ tiếng cổ xưa mà sau này rốt cuộc đã trở thành ngôn ngữ Gael.
“Bọn chúng đang hướng về phía chị đó. Chúng ta sẽ bắt trọn ổ khi bọn chúng lên
đến đường Euston”.
Khảy tay đóng nắp điện thoại, tên thanh niên trong chiếc áo parka có mũ
trùm bắt đầu cất bước theo sau Nhà Giả kim và cặp sinh đôi người Mỹ. Hắn ta di
chuyển dễ dàng qua đám đông đầu giờ buổi chiều, trông giống hệt như những cậu
thiếu niên khác, không tên tuổi và không gây sự chú ý nào trong chiếc quần jeans
nhếch nhác, đôi giày mềm mòn vẹt và áo khoác rộng rinh, đầu và mặt hắn ta giấu
trong cái mũ trùm, đôi mắt không sao thấy được nằm ẩn sau cặp kính râm tối
thui.
Mặc dù hình dạng như vậy, nhưng tên thanh niên này không bao giờ có mảy
may gì là con người. Hắn ta và những bà chị của mình đã đến vùng đất này lần
đầu tiên từ khi vùng đất còn dính vào lục địa châu Âu, và trải qua nhiều thế hệ
được tôn kính như những vị thần. Hắn ta vô cùng phẫn nộ trước việc phải chạy
như cờ lông công dưới sự sai bảo của Dee - cái thứ mà rốt cuộc chẳng có gì hơn
là một giống người. Nhưng tay Pháp sư người Anh đã hứa với tên con trai đội mũ
trùm một chiến lợi phẩm khoái khẩu: Nicholas Flamel, Nhà Giả kim huyền thoại.
Chỉ thị của Dee thật rõ ràng: hắn ta và mấy bà chị sẽ có Flamel, nhưng cặp song
sinh thì không được đụng tới. Đôi môi mỏng của tên con trai vặn vẹo. Mấy bà chị
hắn ta sẽ dễ dàng bắt lấy cặp song sinh, trong khi hắn ta có vinh dự ra tay giết
