Chương 22
Vetala.
Nữ Phù thủy nhảy lùi khỏi sinh vật vừa phòng mình xuyên qua tấm mạng và
đang nhào tới bà. Rõ ràng nó đang ngủ trong xà-lim bên kia. Bà bắt được thoắt
chuyển động trong một tích tắc cuối cùng trước khi nó hiện hẳn ra, nhưng bà
không nhanh đủ để kịp thoát khỏi những móng vuốt đang vụt lia lịa. Một cái
móng tay gồ ghề lởm chởm đã lạng một nhát trên da thịt bà, và cả cánh tay bà
đau nhói như bị bỏng. Bà biết bà cần phải ra trở lại ngoài ánh sáng trời càng
nhanh càng tối và rửa sách vết thương. Perenelle rùng mình khi nghĩ đến những
thứ cáu bẩn ghê tởm dính dưới móng tay của con vetala.
Phía sau con ma cà rồng ấy, tấm mạng nhện treo lủng lẳng những mảnh rách
tơi tả. Những tia lửa màu xanh lá nhỏ li ti nhảy múa từ bên này qua bên kia tấm
mạng, và bà tự hỏi không biết cái gì đã đánh thức sinh vật này. Mỗi mảng mạng
nhện vẫn cho thấy một chút hình ảnh của Nicholas, Josh và Shakespeare.
Và rồi thêm một sinh vật thứ hai lại nhảy qua những sợi tơ nhện lòng thòng.
Perenelle nhận thấy hai sinh vật này giống nhau đến mức có thể ngỡ là một
cặp sinh đôi. Khuôn mặt chúng xinh đẹp, mang những đường nét sắc sảo của
người Ấn Độ, làn da tuyệt mỹ và đôi mắt to trong trẻo màu nâu. Bà biết rằng
chúng thường phủ đôi cánh dơi đen ngòm quấn quanh người chúng, để che giấu
thân hình tiêu tụy với làn da xám xịt và bàn tay bàn chân đầy móng vuốt mãi đến
giây phút cuối cùng trước khi chúng tấn công.
Lùi xuống dãy hành lang, Perenelle bước từ từ xa khỏi bọn vetala, cố gắng
hết sức để nhớ lại những gì bà đã hiểu biết về chúng. Bọn chúng nguyên sơ và
giống như loài dã thú, những sinh vật của bóng đêm và vùng tối tăm u ám, và
cũng như nhiều dòng giống ma cà rồng sống về đêm, chúng nhạy cảm với ánh
sáng và không thể chịu được ánh nắng mặt trời.
Cần phải đến được mấy bậc thang đằng sau bà... nhưng bà không dám quay
lưng lại mà chạy.
De Ayala xuất hiện đằng sau hai sinh vật kia. Bóng ma ấy giơ cả hai tay lên
và bay dập dờn xuyên qua hai sinh vật. Ông ấy kêu rền rĩ, một tiếng hú kinh
khiếp kéo dài đầy tuyệt vọng và cô độc vang lên dội vào những phiến đã ẩm ướt
rồi vọng trở lại. Bọn vetala chẳng xem hồn ma ấy ra gì. Những con mắt to tướng
