London, và bọn họ đã bỏ trốn đến lục địa chậu Âu. Tôi đang có một kỳ nghỉ ở
Sicily thì bất chợt bắt gặp họ, hoàn toàn do tình cờ. Nicholas đang bị ốm, nằm
mọp vì ngộ độc thực phẩm, và tôi chắc chắn là thầy thuốc địa phương đã thêm
một phần thuốc ngủ nào đó vào thuốc của ông ta. Vì kiêu căng ngạo mạn, tôi đã
nghĩ, tôi có thể đánh bại Perenelle trước đã rồi tính đến Nhà Giả kim sau.” Tay
người Ý giơ bàn tay trái lên về phía ánh sáng. Một mảng thẹo sắc lẻm vẫn có thể
thấy rõ vắt ngang từ bên này sang bên kia lớp thịt của y, và có những vết thẹo
khác trên vai và sau lưng y nữa. “Chúng tôi đánh nhau trọn cả ngày - thuật phù
thủy của bà ta đấu với pháp thuật và thuật giả kim của tôi...” Giọng nói y kéo dài
dần rồi rơi vào im lặng.
“Rồi chuyện gì xảy ra?” Cuối cùng Billy hỏi.
“Năng lượng chúng tôi phòng thích ra đã làm cho ngọn Mount Etna phun
trào. Ngày hôm ấy, tôi suýt chết trên hòn đảo đó.”
Billy the Kid hạ ống nhòm, rồi quay lưng về phía vịnh và ngồi xuống một
bức tường đá thấp. Hắn ta nhìn chăm chăm vào đôi giày ủng cao-bồi mòn vẹt của
mình; lớp da giày đã trầy xước và bị toạc ra, gần như hỏng mọi chỗ. Đã đến lúc
mua một đôi mới, nhưng như vậy nghĩa là phải lái xe xuống một người thợ đóng
giày hắn ta quen ở New Mexico, ông này vẫn còn làm những đôi giày thường và
giày ống theo mẫu mã truyền thống. Billy có vài người bạn ở Albuquerque và
Las Cruces, những người khác ở Silver City, nơi hắn ta từng lớn lên, và Fort
Summer, nơi hắn ta bị Pat Garret bắn chết.
“Tôi có thể gầy dựng một băng nhóm,” hắn ta nói chậm rãi. Hắn mong đợi
tay người Ý phản đối và thật ngạc nhiên khi hắn không nghe nói gì cả. “Giống
như những ngày xa xưa. Tôi biết một số người bất tử - một hai tên cao-bồi, một
người Tây Ban Nha xâm chiếm Trung Mỹ, và hai chiến binh Apache vĩ đại - luôn
trung thành với chúng ta. Có lẽ nếu hết thỷ chúng ta đều cùng nhau tấn công vào
hòn đảo...”
“Đó là một ý tưởng hay, nhưng có thể anh sẽ kết án tử hình các bạn anh mất
thôi,” Machiavelli nói. “Có một cách khác mà.” Đường dây nổ lốp bốp. “Có một
đạo quân trên hòn đảo - một đạo quân toàn những bọn quái vật. Tôi nghĩ rằng còn
hơn cả việc tấn công Perenelle, đơn giản là chúng ta nên đánh thức bọn quái thú
đang say ngủ này. Nhiều tên đã ngủ như bị bỏ bùa mê suốt cả tháng nay hay còn
hơn thế nữa; chúng sẽ đói... và sẽ đi tìm bữa ăn có máu nóng gần chúng nhất: đó
là Quý bà Perenelle.”
