Josh quay lại nhìn cô chị sinh đôi và thấy cô bé đang nhìn chằm chằm vào
hai tay cậu. Cậu nhìn xuống. Một đôi găng sắt đã hiện lên trên bàn tay ngay nơi
chỗ cậu giữ chặt thanh kiếm đá. Đôi găng trông như một cặp găng bằng da mềm,
chúng ta bị đổi màu và mòn vẹt, lớp da bị cào xước, lốm đốm như dính bùn đất.
Một cú giộng dữ dội đánh vào cánh cổng.
“Chúng ta không đủ quân để giữ vững những bức tường này,” Josh thốt ra
những suy nghĩ của mình. Cậu lấy thanh Clarent mà chỉ. “Palamedes và
Shakespeare nên mở các cổng ra. Nhóm Gabriel Hounds có thể lần lượt bắn gục
từng tên tấn công khi chúng túm tụm đi vào lối hẹp.”
Flamel bước tới và giơ tay kéo Josh. “Chúng ta cần phải ra khỏi đây.”
Ngay lúc các ngón tay ông chạm ào vai cậu con trai, luồng điện của Josh vụt
mạnh lên cao bao quanh lấy cậu, những sợi năng lượng màu vàng bò khắp ngực
và cánh tay cậu. Nhà Giả kim rút mạnh tay về và mấy ngón tay ông chừng như
muốn phỏng. Thanh kiếm đá chớp nhoáng lóe lên màu vàng kim, rồi nhạt dần đi
thành một màu đen lốm đốm đỏ đầy đe dọa khi một luồng cảm xúc ập đến khi
Josh phải sửng sốt.
Sợ hãi. Một nỗi sợ hãi kinh khủng ám ảnh toàn thân về những sinh vật hình
dáng như quái thú và những con người mờ ảo.
Mất mát. Vô số những khuôn mặt, đàn ông, đàn bà và trẻ con, gia đình, bạn
bè và xóm giềng. Tất cả đều chết hết.
Giận dữ. Cảm xúc phủ lấp trên hết thảy chính là cơn giận - một cơn thịnh nộ
sục sôi, làm tan nát tâm can.
Cậu con trai chầm chậm quay sang nhìn người bất tử. Mắt họ dán vào nhau.
Ngay lập tức Josh biết đến những cảm xúc mới mẻ này không có gì liên quan đến
thanh kiếm. Cậu đã cầm giữ thanh Clarent trước đây rồi và dần nhận ra bản chất
kỳ quặc và kinh tởm trong ký ức và cảm giác của nó. Cậu biết rằng những gì cậu
vừa trải nghiệm là những ý nghĩ của Nhà Giả kim. Khi người đàn ông này chạm
đến cậu, cậu đã cảm nhận được nỗi sợ hãi, sự mất mát và cơn giận dữ của Flamel,
và cũng còn có cái gì khác nữa: chỉ trong một giây thôi, cậu có một cảm giác mơ
hồ như những bóng ma về bọn trẻ con... rất nhiều trẻ con, ăn vận quần áo, trang
phục của cả chục quốc gia xuyên khắp mấy thế kỷ. Và khi người bất tử rụt tay về,
vẫn còn đọng lại trong Josh một ấn tượng rằng tất cả bọn trẻ đều là những cặp
song sinh.
