Chương 3
Phòng học rộng mênh mông sánh rực trong ánh mặt trời chiếu muộn. Nhữn
tia sáng chiếu xiên chạy đường kẻ vàng óng trên những khung cửa gỗ bóng loáng
và nảy bật ra khỏi sàn nhà được đánh sáp, làm lóa lên những chỗ sáng nhất nơi bộ
áo giáp nguyên người được đặt dứng trong góc nhà và phân biệt rõ những đốm
màu sắc phát ra từ nơi trưng bày những hộp tiền xu từng ghi lại vết tích lịch sử
loài người hơn hai thiên niên kỷ qua. Trọn cả một bức tường phủ đầy những chiếc
mặt nạ và nón bảo hiểm trải qua mọi thời kỳ đến từ khắp các châu lục, những hốc
mắt trống rỗng nhìn xuống căn phòng. Một vài chiếc mặt nạ bao quanh bức sơn
dầu của Santi di Tito, đã bị đánh cắp khỏi điện Palazzo Vecchio treo ở Florence
chỉ là một bức giả mạo nhưng ở một mức độ rất hoàn hảo. Chiếm lĩnh ngay giữa
phòng là một cái bàn khổng lồ có nhiều vết sẹo trước đây từng có lần thuộc về
gia đình Borgia. Mười tám chiếc ghế lưng cao cổ xưa được xếp quanh một chiếc
bàn bị thời gian làm cho đổi màu. Chỉ có hai cái ghế là có người ngồi, còn mặt
bàn hầu như trống trơn ngoại trừ một cái điện thoại màu đen thật lớn, trông như
bị đặt sai chỗ, lạc long giữa một căn phòng chứa đầy đồ cổ.
Tiến sĩ John Dee ngồi bên cạnh bàn. Dee là một người Anh nhỏ nhắn gọn
gàng, nước da xanh xao và đôi mắt xám. Hắn mặc bộ vét ba mảnh thông thường
đen tuyền như than chì, chỉ thoáng chút màu sác điểm nơi những mẫu hoa văn
hình vương niệm tí xíu trên chiếc ca-vạt nơ xam xám là có màu vàng kim mà
thôi. Thường thì hắn hay kéo ngược mái tóc màu xám xin xỉn như sắt của mình ra
sau lưng và cột chặt kiểu đuôi ngựa, nhưng hôm nay mái tóc ấy lại được thả phủ
vai, quăn thành lọn rơi lòa xòa chạm vào chòm râu dê hình tam giác của hắn. Đôi
tay đeo găng màu xám sẫm tựa hờ hững trên mặt bàn gỗ.
Niccolo Machiavelli ngồi đối diện với John Dee. Sự khác biệt về vóc dáng
thân hình giữa hai người đàn ông này thật đáng chú ý. Trong khi Dee thấp bé và
xanh xao, Machiavelli lại cao ráo, nước da rám nắng đậm màu, nhấn mạnh nét
tiêu biểu cả hai cùng có chung: đôi mắt màu xám lạnh lùng. Machiavelli giữ cho
mái tóc trắng nhu tuyết của mình luôn ngắn sát và lúc nào cũng cạo râu sạch sẽ,
sở thích của y có thiên hướng nghiêng về một phong cách lịch thiệp tao nhã. Bộ
vét màu đen cùng với chiếc áo sơ-mi lụa trắng rõ ràng là được cắt may theo đơn
đặt hàng riêng, và chiếc cà-vạt màu đỏ thẩm kia còn được dệt xen vào những sợi
