“Cháu nghĩ tụi cháu cũng muốn được nghe câu trả lời,” Sophie nói lạnh
băng, đôi mắt lấp loáng bạc. “Tụi cháu biết có cặp song sinh khác nữa mà.”
“Nhiều cặp song sinh khác nữa,” Josh nói thêm.
“Chuyện gì xảy đến với họ?” Sophie hỏi gằn. Đâu đó sâu thẳm trong tâm trí
cô bé, cô bé nghĩ mình đã biết câu trả lời rồi, nhưng cô bé muốn nghe chính
Flamel nói ra.
“có những cặp song sinh khác trong quá khứ,” cuối cùng Nicholas thừa
nhận. “Nhưng họ không phải là cặp song sinh đích thực.”
“Và tất cả họ đều chết cả!” Josh nói, giọng khản đặc vì giận dữ. Hương cam
tràn ngập bên trong chiếc taxi, nhưng mùi hương nghe hơi chua chua, đăng đắng.
“Không, không phải tất cả,” Flamel đốp chát. “Một số là thế, nhưng một số
vẫn tiếp tục sống cho đến tuổi già. Kể cả cặp song sinh cuối cùng.”
“Và chuyện gì xảy đến cho những người không thể sống sót?” Sophie hỏi
liền.
“Một số đã bị tổn hại trong quá trình Đánh thức.”
“Bị tổn hại?” Cô bé chọn đúng từ đó, nhất quyết không để ông xoay sở tránh
né.
Nhà Giả kim thở dài. “Bất cứ ai cũng có thể được Đánh thức. Nhưng không
có hai người phản ứng với quá trình theo cùng một cách. Một số không đủ mạnh
để xử lý sự tràn ngập cảm xúc. Một số rơi vào hôn mê, một số khác trở nên chìm
đắm trong những giấc mơ hoặc không thể đương đầu với thế giới thực, hoặc nhân
cách bị phân hóa và phải sống những ngày còn lại trong những viện tâm thần.”
Sophie chợt run bắn cả người. Theo tự nhiên, cô bé cảm thấy như muốn phát
bệnh vì những gì Flamel đang nói. Thậm chí cả vì cách thức ông thuật lại - lạnh
lùng, vô cảm - khiến cô bé thấy kinh hãi. Bây giờ cô bé biết rằng nỗi ngờ vực của
Josh là đúng: Nhà Giả kim là người không tin cậy được. Khi Nicholas Flamel
mang hai đứa đến để Bà Phù thủy Endor Đánh thức chúng, ông đã hoàn toàn ý
thức hậu quả khủng khiếp nếu việc Đánh thức bị thất bại. Nhưng ông vẫn quyết
tâm làm đến cùng.
Josh trượt người ra khỏi chỗ, chuyển qua ngồi gần cô chị gái cậu hơn, vòng
tay ôm lấy chị, giữ cô thật chặt. Cậu không thể nói gì. Cậu biết rằng cậu sắp sửa,
sắp sửa một cách đầy nguy hiểm, nện một cú vào Nhà Giả kim.
“Có bao nhiêu cặp song sinh khác lận, Flamel?” Gilgamesh hỏi. “Ông đã
sống trên trái đất này hơn sáu trăm bảy mươi năm. Mỗi thế kỷ có một cặp hả?
