Hắn nhanh chóng mặc quần áo vào, tận hưởng cảm giác có được quần áo
sạch sẽ, và tự pha cho mình tách trà, rồi đi đến ô cửa này đây mà nhìn ra khắp
thành phố đang đặt dưới quyền kiểm soát của hắn. Đứng trước cửa sổ, chăm
chăm nhìn sang bên kia những con phố ngổn ngang, hắn nhận ra tính chất tàn ác
dã man của nhiệm vụ trước mắt; hắn không có chút khái niệm nào về việc Nhà
Giả kim đã mang bọn trẻ đi đâu.
Hắn có những bọn tay chân - cả con người lẫn không phải con người - ở
London. Thế hệ Kế tiếp và những tên lính đánh thuê bất tử đang ở trên đường
phố. Tất cả đều đã có bản mô tả mới nhất về Nhà Giả kim và hai đứa nhỏ, rồi thì
hắn sẽ bổ sung Palamedes và Đại Thi hào vào bản danh sách đó. Hắn sẽ có gấp
hai - không, gấp ba - phần thưởng. Chỉ còn là vấn đề thời gian trước khi có ai đó
chợt bắt gặp cái nhóm nhỏ này.
Nhưng hắn không có thời gian.
Chiếc điện thoại di động của Dee kêu o o trong túi áo trên ngực, rồi cất lên
vài ô nhịp của đoạn nhạc dạo trong phim The X-Files. Hắn nhăn mặt; chợt thấy
đoạn nhạc đó dường như chẳng còn vui vẻ gì nữa. Hắn đặt tách trà xuống, moi
chiếc điện thoại từ trong túi áo bên trong ra và ghì chặt nó trong nắm tay rồi mới
nhìn vào màn hình. Đó là một dãy số mà hắn đang mong đợi, dãy số luôn luôn
thay đổi và dài nhằng không thể có được. Hắn ngạc nhiên sao đến bây giờ họ mới
liên lạc với hắn; có lẽ họ đợi hắn báo cáo chăng. Ngón tay hắn do dự trên nút Trả
lời, hắn biết rằng ngay khi hắn nhấn vào đó, các Elder sẽ biết ngay vị trí của hắn.
Hắn e rằng mình chỉ còn sống thêm một thời gian đủ để uống xong tách trả này
thôi.
Tiến sĩ John Dee bỏ chiếc điện thoại trở lại vào túi áo, không trả lời và cầm
chiếc tách lên.
Rồi, một giây sau, hắn kéo giật chiếc điện thoại ấy trở ra và bấm gọi một
dãy số từ trong ký ức. Cuộc gọi của hắn được trả lơi ngay sau tín hiệu chuông thứ
nhất. “Tôi cần giúp đỡ.”
* * *
Niccolò Machiavelli như muốn nhảy nhổm ra khỏi ghế. “Giúp đỡ?” Y nói,
không ý thức trượt sang giọng Ý.
“Giúp đỡ,” Dee cũng nói cùng một ngôn ngữ ấy. “Chắc ông đã nghe biết về
chút khó khăn của tôi rồi.”
