Giọng Nereus vang vang trên khắp mặt nước, những lời của lão ta ngân rung
vượt lên những ngọn sóng. “Tôi biết chúng ta sẽ gặp lại nhau mà, Nữ Phù thủy.”
Machiavelli và Billy chăm chú quan sát khi Elder gớm guốc kia trồi lên khỏi mặt
biển và ngồi chồm hổm vắt ngang qua mũi thuyền, mấy cái cẳng chân quằn quại.
Gỗ kêu cọn kẹt và nứt ra, tấm kính chắn gió nhỏ bị vỡ vụn và trọng lượng của
sinh vật ấy ở phía trước mũi thuyền làm cho phần đuôi thuyền chĩa thẳng đứng
lên khỏi lớp sóng, động cơ gắn ngoài của nó vẫn tiếp tục rền rĩ dữ dội.
Lấy tay che mắt, Machiavelli quan sát thấy Nữ Phù thủy đứng vụt dậy. Bà ta
đang cầm một ngọn giáo gỗ khá dài bằng cả hai tay. Ánh mặt trời nhấp nháy một
màu vàng ánh kim loang loáng trên thứ vũ khí ấy, rạch một đường khói trắng
trong không trung. Y trông thấy bà ta đâm một lần, hai lần, ba lần vào cẳng chân
sinh vật kia rồi mớ quơ tròn ngọn giáo thọc mạnh vào ngực Nereus. Nước phun
lên, phun ra những tia nước cao chót vót, khi Ông Già Biển tuyệt vọng bò toài ra
khỏi lưỡi giáo, Elder kia ngã nhào ra khỏi mũi thuyền và biến mất dưới lớp lớp
sóng nước, như một vụ nổ sủi đầy bọt bong bòng. Con thuyền ổn định trở lại trên
mặt nước, động cơ khuấy tung bọt lên và bắn nước văng tung tóe, rồi lại phóng
vọt tiến lên. Ba cái cẳng chân dài nhằng vẫn còn đang ngó ngoáy vặn vẹo bị tuột
khỏi chiếc thuyền máy và trôi giạt trên mặt sóng nhấp nhô. Toàn bộ cuộc so tài
diễn ra trong vòng chưa đầy một phút.
Machiavelli thở dài và lại rút điện thoại ra. Sau cùng thì y chẳng có tin tức gì
tốt để báo cáo; có phải ngày hôm nay càng lúc càng tồi tệ không? Một thoáng
bóng tối che ngang phía trên đầu và y ngước nhìn lên vừa kịp trông thấy hình
dáng khổng lồ của Nữ thần Quạ bay ngang qua. Mụ ta bay vút lên cao, tấm áo
choàng đen giang rộng như đôi cánh, rồi bổ nhào xuống gọn ơ phía sau chiếc
thuyền máy màu vàng kia.
Tay người Ý chợt mỉm cười. Tất nhiên rồi, đơn giản là Nữ thần Quạ sẽ kéo
Nữ Phù thủy ra khỏi chiếc thuyền rồi Ông Già Biển có thể đánh chén được một
bữa ngon lành. Nụ cười của y nhạt ngay khi y nhìn rõ hai người phụ nữ - Thế hệ
Kế tiếp và người bất tử - ôm lấy nhau. Ngay lúc họ quay người đưa tay vẫy vẫy
hòn đảo sau lưng, khuôn mặt y chợt biến thành một chiếc mặt nạ dữ tợn đầy sát
khí.
“Tôi tưởng Nữ thần Quạ thuộc phe chúng ta chứ,” Billy the Kid nói nghe
như ai oán.
