Chương 9
Trên bờ biển phía tây của hòn đảo Treasure ở Vịnh San Francisco, một
người đàn ông trông còn khá trẻ đang ngồi trên nắp ca-pô của chiếc xe
Thunderbird 1960 màu đỏ tươi, mui di động. Thấp người và mảnh khảnh, anh ta
đang mặc một chiếc quần jeans màu xanh lơ gấu tả tơi xơ xác và bên đầu gối mòn
trơ sợi vải. Hình cái đầu sói in trên áo thun của anh ta bị phai mơ hóa thành một
kiểu mẫu có đôi chút ma quái hơn cả khi còn mới, và đôi giày ống cao-bồi mòn
vẹt đã đến lúc cần phải đi đóng lại gót và dán thêm đế. Nhìn bề ngoài anh ta trông
có vẻ nhách nhác, tóc dài, râu ngắn và dày, hoàn toàn tương phản với chiếc xe
bóng loáng mà anh ta đang ngồi lên, chiếc xe trông như thể vừa được lái ra từ
phòng trưng bày vậy. Người thanh niên có hai mươi chín đô-la Mỹ và ít tiền lẻ
trong ví mình; còn chiếc xe hơi mang giá trị ít nhất gấp một ngàn lần số tiền kia.
Bên cạnh anh ta, trên nắp ca-pô của chiếc xe hơi là một cái tô cổ bằng gốm
Anasazi, trang trí hoa văn hình học có góc cạnh tao nhã với hai màu đen và trắng.
Một thứ chất lỏng đặc quánh đổ đầy trong tô, hỗn hợp giữa mật ong, dầu hạt lanh
với nước, và phản chiếu trong thứ chất lỏng ấy là dáng người của Perenelle đang
sải chân bước qua phía bên kia Alcatraz, tấm mền đen làm bằng xác chết của
nhện và ruồi mở ra trước bà như một làn dợn sóng.
Vậy đây chính là Perenelle Flamel huyền thoại. Anh thanh niên di chuyển
ngón tay theo chiều kim đồng hồ trên thứ chất lỏng ấy và đôi mắt sáng màu xanh
lơ của anh ta rực lên, hơi ngả một chút màu đỏ thẫm, thoáng mùi ớt bột cay xé
tràn ngập trong không khí. Hình ảnh Perenelle được phóng lớn. Anh ta chăm chú
nhìn bà ngừng lại và cau mày, những đường nhăn hằn sâu trên trán, và bà nhìn
quanh rất nhanh, gần như thể bà biết có người nào đó đang quan sát mình. Anh ta
vẫy tay, chất lỏng rung rung, hình ảnh tan ra. Khoanh tay trước một bộ ngực lép
kẹp, người đàn ông quay mặt về hướng đông, nơi Alcatraz đã bị che giấu trong
bóng tối ảm đạm. Có vẻ như mọi thứ anh ta nghe nói về người phụ nữ này đều là
sự thật: Perenelle là sự kết hợp tai hại nhất, giữa vẻ xinh đẹp lẫn sự chết người.
Ngay bây giờ anh ta đang thua cuộc. Anh ta có nên tấn công lần nữa không,
hay là nên chờ đợi? Đưa bàn tay lên mặt, anh ta hít thở sâu và luồng điện anh ta
lóe sáng thành một màu đỏ tím sẫm, tối hơn cả màu của chiếc Thunderbird một
chút, và bầu không khí đượm muối biển giờ lại nhuốm mùi ớt bột cay xé. Anh ta
