vẫn còn đủ năng lượng để làm… mà làm gì bây giờ mới được chứ? Việc kêu gọi
bầy ruồi tương đối dễ dàng; một pháp sư người Ấn Độ đã dạy anh ta thủ thuật
này, và nó đã cứu anh ta hơn một lần trong đời. Tẩm thuốc độc vào mấy con ruồi
là gợi ý từ chủ nhân Elder của anh ta, và chủ nhân anh ta thậm chí còn cung cấp
cả một ao nước đã đánh thuốc độc ở hạt Solano, phía bắc thành phố. Kế hoạch là
phá tan đạo quân của Areop-Enap và giết chết bà Elder này. Gần như đã thành
công. Cả khối nhện đã ngã lăn quay ra, và Lão Nhện đã rất gần với vái chết.
Nhưng ngay vào phút chót, một thứ gì đó đã lôi cuốn bầy ruồi kết thành một đám
mây to lớn rập rờn ồ ạt rời khỏi Alcatraz. Trong chất dầu sóng sánh của cái tô bói
cầu, người thanh niên đã nhìn thấy luồng điện của Perenelle lung linh màu trắng
ánh bạc, và anh ta biết là bà chịu trách nhiệm về chuyện này. Khuôn mặt gầy gò
nhăn nhó thành một vẻ đanh ác và anh ta bồn chồn lo lắng cắn vào môi dưới. Anh
ta được bảo đảm rằng bà đã yếu bớt đi rồi, không có khả năng biểu dương chút
năng lượng nào nữa. Rõ ràng là thông tin đó thật chẳng đáng chút nào.
Chất lỏng sóng sánh kia bắt đầu sôi sùng sục và vẩn đục, rồi kêu lên xì xì và
bốc hơi hết sạng; câu thần chú bói cầu chỉ có một quãng thời gian sống giới hạn
thôi. Tụt xuống khỏi nắp ca-pô, người thanh niên hất đổ thứ dinh dính còn thừa
xuống đất, rồi cẩn thận lấy chai nước rửa sạch cái tô và lấy tẩm vải bằng da sơn
dương lau khô nó rồi mới cất vào trong thùng xe, đặt nó vào trong một chiếc hộp
kim loại nhỏ chất đầy bọt biển. Cái tô là một trong những vật quý giá nhất mà
anh ta đang sở hữu, và ngay cả khi anh ta cực kỳ nghèo khổ, anh ta chưa bao giờ
nghĩ đến việc mang bán nó cả. Ngồi trong nội thất bọc da màu đỏ của chiếc xe,
hắn ta mở một bì thư bằng giấy làm từ cây chuối sợi và đọc kỹ tập tin gởi kèm
thư điện tử đã được mã hóa. Một người đàn ông tóc trắng trông có vẻ nghiêm
khắc hiện ra rành rành trên tấm ảnh trắng đen. Tấm hình chụp lúc ông ta đang sải
chân băng qua đường. Tháp Eiffel hiện ra lờ mờ vượt lên những mái nhà nơi
phần hình nền, và ngày tháng ghi bên dưới tấm ảnh cho biết hình được chụp vào
ngày lễ Giáng sinh, sáu tháng trước. Nghĩ vẩn vơ, người thanh niên băn khoăn tự
hỏi không biết tại sao các Elder Đen tối lại theo dõi một trong những tay sai tín
cẩn nhất của họ. Đây là người đàn ông họ gởi đến làm việc với hắn ta: người
châu Âu bất tử Niccolo Machiavelli. Chỉ thị của các Elder không hề mập mờ -
hắc ta sẽ hổ trợ Machiavelli trong mọi việc. Hắn ta tự hỏi không biết tay người Ý
này có chút gì giống với John Dee hay không nữa. Hắn ta đã gặp Dee trong một
thời gian ngắn và không thấy thích ông ta tí nào; ông ta là một trong số những
