“Thấy em nói chưa?” Josh nói. “Ông ấy cần phải đi tắm mà.” Cậu phủi đất
ra khỏi lưỡi kiếm và bước đến gần cô chị mình hơn. Người đàn ông trông có vẻ
không làm hại ai, nhưng Josh có thể khẳng định rằng có cái gì đó cho thấy ông
đang giận – hoặc là sợ hãi? – Nhà Giả kim.
“Ừ,” Sophie cố không hít thở bằng mũi. Mùi hôi thối từ người đàn ông này
phát ra thật không thể tả nổi: một sự pha trộn giữa mùi hôi nơi thể lâu ngày
không tắm, quần áo không giặt và tóc khét nắng.
“Tôi sẽ đánh cuộc xem hai bạn có phải là cặp sinh đôi không nào,” người
đàn ông vừa ướm lời, vừa nhìn từ đứa này sang đứa kia. Ông ta gật đầu, tự trả lời
cho câu hỏi của chính mình. “Đúng là sinh đôi.” Ông ta giơ mấy ngón tay bẩn
thỉu ra định chạm vào tóc Sophie, nhưng cô bé gạt tay ông ta đi. Luồng điện của
cô bé tóe lửa và mùi hôi thối quanh người đàn ông thoắt mạnh thêm lên.
“Đừng động vào tôi!”
Flamel bước đến đứng giữa người đàn ông đang mặc bộ quần áo bảo hộ của
người thợ máy với hai đứa nhỏ song sinh. “Ông đang làm gì ở đây?” ông hỏi gằn.
“Tôi tưởng ông chết rồi chứ.”
Người đàn ông mỉm cười, để lộ hàm răng xấu một cách tồi tệ. “Tôi chết y
hệt như cách của ông vậy thôi, Nhà Giả kim ạ. Dù tôi có nổi tiếng hơn tí chút.”
“Rõ ràng là hai người trước đây đã từng gặp nhau rồi,” Josh nói.
“Chú đã quen biết người –” Nicholas ngập ngừng những đường hằn và nếp
nhăn hiện rõ trên gương mặt ông – “người này từ khi ông ấy còn là một cậu bé
con. Thật ra, đã có lần chú từng rất kỳ vọng vào ông ấy.”
“Có người nào muốn nói cho chúng tôi biết người này là ai không?” Josh
vừa hỏi gặng, vừa nhìn từ Nhà Giả kim sang Palamedes rồi nhìn trở lại một vòng
như vậy lần nữa, chờ đợi câu trả lời.
“Ông ấy là học trò của chú, cho tới khi ông ấy phản bội,” Flamel cắn cảu,
gần như là khạc thành lời. “Ông ấy đã trở thành cánh tay phải của John Dee.”
Ngay lập tức cặp song sinh lùi xa khỏi người đàn ông. Và tay Josh nắm chặt
thanh kiếm.
Người đàn ông tóc hói nghiêng đầu sang một bên, vẻ mặt ông ta bối rối và
buồn không thể tả. “Đó là chuyện đã lâu lắm rồi, Nhà Giả kim. Tôi đã không kết
giao với tay Pháp sư ấy hàng mấy thế kỷ nay.”
Flamel bước về phía trước. “Cái gì đã làm anh thay đổi tâm tính của mình
vậy? Hắn đã chẳng trả cho anh đủ để anh phản bội vợ, gia đình, và bạn bè mình
