Y cần một chuyến bay thẳng đến San Francisco. Chọn lựa của y không được
đáp ứng, nhưng có một chuyến bay liên tục không ngừng sẽ rời Paris vào 10 giờ
15 sáng hôm sau. Chuyến bay này mất hơn mười một giờ bay, nhưng vì có sự
chênh lệch múi giờ chín tiếng nên y sẽ đến vùng Bờ Tây vào khoảng 12 giờ 30
phút trưa tính theo giờ địa phương.
Chuyến bay Air France không còn chỗ Hạng Nhất vì thế y đành đặt vé
l’Espace Affaires – Hạng Thương nhân. Chắc chắn là thích hợp. Rút cục thì
chuyến bay này là một thương vụ mà. Machiavelli nhắp chuột vào mục đồng ý
mua và chọn ghế số 4A. Vị trí đó nằm ngay cuối khoang Hạng Thương nhân,
nhưng khi máy bay hạ cánh và cánh cửa bật mở, y có thể là người bước ra đầu
tiên. Khi e-mail xác nhận bất chợt hiện ra trong hộp thư đến, y chuyển tiếp một
bản sao chi tiết chuyến bay cho trạm liên lạc chính của các Elder Đen tối trên
vùng Bờ Tây của nước Mỹ: người bất tử Henry Mc.Carty.
Machiavelli đã nghiên cứu về người đàn ông này khá kỹ lưỡng. Suốt cuộc
đời ngắn ngủi của Mc.Carty được biết đến nhiều hơn với cái tên William H.
Bonney hay còn gọi là Billy the Kid. Sinh năm 1859, bất tử vào tuổi hai mươi hai
– hoặc chết, theo các sách lịch sử mô tả. Machiavelli lắc đầu băn khoăn tự hỏi.
Thật sự là rất bất thường đối với một người bình thường lại trở thành bất tử ở vào
lứa tuổi quá trẻ như thế; hầu hết những người bất tử y có dịp gặp qua suốt bấy
nhiêu thế kỷ đều lớn tuổi hơn thế cả. Mặc dù đã nhiều năm nghiên cứu, nhưng
Machiavelli vẫn không thể hiểu ra được tại sao một số người nào đó lại được các
Elder chọn để nhận món quà này. Phải có một kiểu mẫu hoặc một lý do nào đó,
nhưng y đã tình cờ gặp những ông vua, hoàn tử, những người lang thang lêu lổng
và những kẻ trộm cắp không hề có điểm gì chung cả, ngoại trừ việc họ đã được
ban tặng sự bất tử - và vì thế trở thành người làm thuê cho các Elder. Rất ít người
trở nên bất tử trước khi họ bước vào độ tuổi bốn mươi. Vì thế, để được ban cho
sự bất tử ở tuổi hai mươi hai, quả thực Billy the Kid chắc phải rất đặc biệt.
Một thoáng chuyển động lóa lên làm Machiavelli chú ý và nhìn lên màn
hình nãy giờ đang theo dõi Dee.
Mấy chiếc xe dừng lại, và đúng lúc Machiavelli chăm chú nhìn, thì Dee
bước ra khỏi hàng ghế phía sau của chiếc limousine mà không để cho tài xế có thì
giờ hối hả đi vòng ra mở cửa. Tay Pháp sư đi vài bước cách xa chiếc limousine,
rồi dừng lại một chút và quay người nhìn vào chiếc xe ngay phía sau hắn. Trong
tích tắc Dee trừng trừng nhìn thẳng vào chiếc camera, Machiavelli nhận thấy rằng
