bìa sách bằng da đứng bên cạnh những trang giấy da ố vàng và cứng ngắc được
chất lên kệ hướng mặt ra cùng một phía. Giấy da cuộn lại và da sống may khâu
nằm dọc theo những cuốn sách bìa mềm hiện đại đầy màu sắc tươi sáng. Và tất cả
những cuốn sách này, cách này cách khác, đều có liên quan đến các Elder. Với vẻ
lơ đảng, y vuốt phẳng lại một phiến ngà khắc ngôn ngữ Xê-mít ở vùng Lưỡng Hà
bốn ngàn năm tuổi, đặt nó trở lại trên chóp mớ tài liệu in ra từ một trang Web
chuyên bàn về các chủ đề thần thoại. Trong khi Flamel bị ám ảnh bởi việc ngăn
chặn không cho các Elder Đen tối quay trở lại thế giới này, và đổi lại, Dee quyết
tâm làm cho thế giới trở lại với các chủ nhân của hắn, thì Machiavelli tập trung
vào việc khám phá ra sự thật ẩn giấu đằng sau những nhà cai trị trái đất thời Cổ
đại. Một trong những bài học y đã nhận ra dưới triều Medici là quyền lực đến từ
kiến thức, vì thế y nhất quyết không ngừng khám phá những bí mật của các Elder.
Bức tường đối diện với ô cửa hoàn toàn bị choán hết chỗ bởi một loạt các
màn hình máy tính. Machiavelli nhấn vào một cái nút và tất cả đều bật sáng, mỗi
cái cho thấy một hình ảnh khác nhau. Có đủ các quang cảnh của Paris và hình
ảnh đến từ hơn một chục thủ đô trên khắp thế giới, và một nhóm bốn màn hình
đang phát trực tiếp phần tin tức quốc nội và quốc tế từ khắp nơi trên trái đất. Một
màn hình, rộng hơn hết thảy, cho thấy một hình ảnh lấm tấm đầy hạt màu xam
xám đang chuyển động. Machiavelli ngồi vào một cái ghế bọc da có lưng tựa cao
và nhìn chằm chằm vào màn hình ấy, cố khoác lên những gì y đang xem một ý
nghĩ nào đó.
Đó là một đoạn băng trực tiếp lấy từ chiếc xe hơi đang bám đuôi Dee.
Machiavelli không quan tâm đến chiếc limousine đen nằm giữa khung hình
mà tập trung vào đường phố. Dee sẽ đi đâu vậy cà?
Tay pháp sư đã bảo vơi y rằng hắn định sẽ hướng thẳng đến phi trường, nơ
chiếc máy bay phản lực riêng của hắn đang tiếp nhiên liệu. Hắn sẽ bay thẳng đến
Anh và lại tiếp tục săn tìm Nhà Giả kim. Machiavelli nhếch khóe miệng cong lên
thành một nụ cười. Rõ ràng là Dee đâu có hướng về phía phi trường; hắn đang
quay ngược vào hướng thành phố kia kìa. Bản năng của tay người Ý đã đúng:
Pháp sư đang có một nhiệm vụ gì đó.
Vừa ngó chừng lên màn hình, Machiavelli vừa mở máy tính xách tay của y
ra, bật nguồn và đưa đầu ngón tay trỏ vào bộ phận đọc dấu vân tay tích hợp.
Chiếc máy tính hoàn tất chuỗi khởi động. Nếu y sử dụng bất kỳ một ngón nào
