khác để đăng nhập vào hệ thống, một loại virus phá hủy sẽ ghi đè lên toàn bộ ổ
cứng.
Y nhanh chóng đọc kỹ các e-mail đã được mã hóa đến từ các tay chân và
gián điệp của y trên địa bàn London. Một nụ cười mỉa uốn vặn đôi môi mỏng
dính; tin tức không tốt rồi. Mặc cho bao nhiêu thứ Dee đã làm, Flamel và cặp
song sinh vẫn biến mất tăm mất dạng, và người ta phát hiện ra nhóm ba tên Genii
Cucullati trên một con phố ngang nằm gần ga xe lửa. Cả ba đều đang hôn mê sâu,
và tay người Ý ngờ rằng phải đến 366 ngày nữa chúng mới tỉnh dậy được. Có vẻ
như tay tiến sĩ người Anh này một lần nữa đã đánh giá thấp Nhà Giả kim mất rồi.
Machiavelli ngồi trở lại vào ghế và áp hai bàn tay vào nhau, thoáng trông
như một tư thế cầu nguyện. Hai đầu ngón trỏ tì vào môi. Lúc nào y cũng biết rằng
hình ảnh mà Flamel tự khoác lên người – một ông già lóng ngóng lập dị, vụng về,
khá là đãng trí – chính là một tấm bình phong tung hỏa mù mà thôi. Suốt nhiều
thế kỷ, các Elder Đen tối đã tung vào Nicholas và Perenelle đủ mọi thứ, thế mà
họ vẫn sống sót nhờ vào khả năng kết hợp giữa sự xảo quyệt, kỹ năng khéo léo,
kiến thức khôn lường và một chuỗi may mắn bất tận. Machiavelli tin rằng Flamel
thông minh hiểu biết, nguy hiểm và hoàn toàn tàn nhẫn.
Tuy nhiên, nếu như Nicholas mưu mô xảo quyệt, thì thậm chí y phải thừa
nhận rằng Perenelle khôn ngoan lanh lợi hơn ông ta nhiều. Nụ cười của
Machiavelli ngập ngừng: đây là người phụ nữ y được giao phải giết, người phụ
nữ mà chủ nhân Elder Đen tối của chính y đã mô tả là nguy hiểm hơn Nhà Giả
kim gấp bội. Y thở dài. Giết chết một người mạnh mẽ như Nữ Phù thủy sẽ không
phải là chuyện dễ dàng. Nhưng y hoàn toàn không chút nghi ngờ rằng mình có
thể thực hiện được việc đó. Trước đây y đã thất bại một lần, nhưng đó là bởi vì y
đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng như Dee vừa mắc phải: đánh giá thấp kẻ thù
của mình.
Lần này Machiavelli hẳn đã sẳn sàng với Nữ Phù thủy. Lần này y sẽ giết
chết bà ta.
Nhưng trước hết y phải đến được nước Mỹ. Những ngón tay của
Machiavelli lướt qua bàn phím để đăng nhập vào một trang Web lữ hành. Không
như Dee đi đâu cũng thích sử dụng chiếc máy bay phản lực riêng của mình, còn
Machiavelli lại quyết định sẽ mua vé bay đến Mỹ. Y có thể dùng một trong mấy
chiếc phi cơ phản lực của chính phủ Pháp, nhưng chuyện đó sẽ lôi kéo sự chú ý,
và Machiavelli luôn ưa thích hoạt động kín đáo phía sau hậu trường.
